«Немедля отбыть на Южный континент. Примкнуть к карательной операции по тотальной зачистке Школы Розы».
Южный континент… Школа Розы… Рассудок Леонарда виртуозно вычленил стержневые, самые кричащие детали приказа.
Не теряя ни доли секунды, он пулей метнулся в самый монументальный храм этого полиса. Оседлав масштабный ритуальный обряд, сыщик наглухо навел мосты со Священным Собором, дабы в мире грез предстать перед светлыми очами Папы, мадам Арианны вкупе с прочими иерархами заоблачного эшелона.
После сжатого, рубящего суть брифинга Леонард в общих чертах раскусил подлинную изнанку этой миссии:
Все до единой ортодоксальные Церкви единым фронтом отряжали по три-четыре полубога на Южный континент. Их стержневой целью была тотальная, бескомпромиссная облава на Школу Розы, чьи фанатики на фоне бушующей мировой бойни расплодились и обнаглели до крайности.
Заварушка обещала растянуться на долгие годы. Как-никак, мастодонты Школы Розы собаку съели на виртуозном заметании следов. Они плели свои интриги под покровом непроницаемого мрака, и нащупать их координаты, загнать в капкан, а уж тем более стереть в порошок было задачкой поистине зубодробительной.
Опираясь на прагматичные выкладки Папы, сумей они выгрызть мало-мальски солидный куш за жалкие три года — это уже тянуло бы на безоговорочный триумф.
В горниле этой изматывающей вендетты Священный Собор вознамерился регулярно проворачивать кадровые рокировки полубогов. Этот финт позволял архиепископам и старшим дьяконам выныривать из мясорубки, дабы их рассудок благополучно удерживал железобетонный, стабильный баланс.
Благополучно катапультировавшись обратно в материальную реальность, Леонард цепким взглядом окинул округу и, сдавив голос до глухого шепота, проронил:
— Старик, сдается мне, дело пахнет откровенным керосином. С какой стати все великие Церкви разом, словно по щелчку, спустили с цепи своих псов на Школу Розы?
Задачка-то отнюдь не из легких. За минувшие пару-тройку столетий ортодоксальные Церкви не раз и не два пускались в подобные авантюры. Вот только их триумфы неизменно сводились к банальному подавлению да ослаблению, а вырвать Школу Розы с корнем им так и не удавалось.
С одной стороны, этот гнилой альянс вечно трещал по швам из-за подковерной грызни, взаимной паранойи и тотального дефицита слаженности. С другой же — пускай полубоги Школы Розы и слыли отбитыми наглухо, погрязшими в низменных страстях фанатиками с расшатанной психикой, перед лицом фатальной угрозы их звериное чутье работало безотказно. Они виртуозно шкерились по норам, залегали на дно и ни за какие коврижки не лезли грудью на амбразуру.