Потом её позвали, и она пошла в класс.
Письмо из Калуги я вскрыл уже в дороге, на возвратном пути, при свете, сидя боком в двуколке.
Мать писала обыкновенное: что все живы, что Лиза кончила, что отец кашляет по вечерам и не бережётся. И, как всегда, в середине, между погодой и Лизой, стояла одна фраза, которую она никогда не ставила ни первой, ни последней:
«Пишешь ты, Коля, ровнее прежнего, и оттого мне неспокойно».
Я перечёл это дважды и убрал.
Ответить я решил в тот же вечер, но написал уже на плацдарме, перед самым делом, четыре строки, из которых верной опять была только подпись.
Про почерк я ей не написал ничего.
Я и правда стал писать ровнее. Я пишу ровнее с апреля, с того дня, как у меня появилась печать и графа, в которую нечего вписать.
После их прихода в команде стало сто восемьдесят два человека по прежней таблице.
Я сел считать другое.
Считал я не людей. Считал уменье.
У уменья тоже есть счёт. Я вывел его в апреле и после того не проверял.
Когда Арсеньев впервые спросил, сколько людей прошли мой порядок в деле, мой ответ оказался худшим за всю весну.
Теперь ответ был: все сто двадцать два.
Все прошли порядок в деле — в ходах, на подноске, у машин, на выносе земли. Впервые у меня была часть, в которой его прошли ногами все до одного.
И в эту часть только что влили шестьдесят человек, не проходивших его никогда.
Один из трёх.
Их дали, чтобы восстановить число.
Численность они восстановили.
А то, что я собирал с февраля, они разбавили на треть.
И разбавили в ту неделю, когда учить некогда: нынешней ночью занимать плацдармы, а после плацдармов учить негде и нечем.
До выхода — несколько часов. Четыре пункта на всех новых.
Ни на один не оставалось времени.
Учить их будут не занятия. Учить их будут те, между кем их поставили.
Это одно у меня работает без времени.
И это же — то, чем я в апреле хвастался бы, а нынче считаю последним средством.
Я сидел и смотрел на два числа, и оба были правдой, и оба были мои.
Сто восемьдесят два — это то, с чем я пойду.
Сто двадцать два — это то, чем я пойду.
Глава 23 Плацдарм
Приказ на выдвижение читали в ходах, партиям порознь, при закрытых фонарях.
Читал Туров. Я стоял и слушал, как читают мою бумагу чужим голосом, и это было в третий раз за месяц.
Обматывали с вечера. Тарабрин прошёл по всем, тряс каждого за плечи и слушал. Котелки отобрали, пряжки и подковки обмотали тряпьём.
Один принёс с собой жестянку с махоркой и не сказал.
Жестянку отобрали при всех и при всех же высыпали махорку ему в шапку.
Это было единственное наказание за всю ночь, и стоило оно дороже всякого другого.