— Это… трусость? — он спросил это без обвинения, скорее с искренним желанием понять.

— Это стратегия. Трусость — это бежать от боя, когда можешь победить. Стратегия — это выбирать бои, которые можешь выиграть. Разница принципиальная.

Кирилл замолчал, переваривая. Его кулаки медленно разжались. Дыхание выровнялось — теперь около шестнадцати вдохов в минуту, почти норма.

— Хорошо, — сказал он наконец. Неохотно, через силу, но сказал. — Что тогда делаем?

— Наблюдаем. Ждём. Собираем информацию. И когда представится возможность — действуем. Быстро, решительно, с максимальной эффективностью.

— А когда представится?

— Скоро, — я посмотрел на фигуры у детского сада. — Очень скоро.

Разговор подошёл к концу. Альтруист кивнул своему собеседнику — жест прощания, короткий и деловой. Никаких рукопожатий, никаких объятий. Чисто профессиональные отношения.

Потом он сделал шаг назад, к самой густой тени у стены здания. И исчез. Просто растворился. Как сахар в горячем чае. Был, и нет его. На том месте, где он стоял, осталась только пустота.

Теневой переход. Продвинутая техника тёмной магии, которую мало кто осваивает в совершенстве. Позволяет перемещаться через тени на значительные расстояния — от нескольких метров до нескольких километров, в зависимости от силы мага. Требует огромного контроля, немалой силы и, что важнее — врождённого сродства с тьмой.

Не каждый тёмный маг может это делать. Альтруист — мог. Что говорило о его уровне больше, чем любые титулы.

Отлично. Нюхль теперь с ним. Куда бы он ни отправился — в соседний переулок или на другой конец города — мой маленький шпион будет рядом. Прилепился к плащу, как репей. Будет следить, слушать, запоминать. И всё мне доложит.

— Он… исчез? — прошептал Кирилл. В его голосе звучало потрясение.

— Теневой переход. Редкая техника. Позже объясню.

Второй человек в капюшоне остался. Постоял секунду, глядя туда, где только что был Альтруист. Потом повёл плечами — жест то ли облегчения, то ли разминки — и развернулся.

И направился прямо к тому месту, где Кирилл обнаружил слабое место в защите воронки. К «дыре в заборе».

Очень интересно.

— А вот за этим, — я кивнул в его сторону, — мы проследим.

— Почему за ним, а не за первым? — Кирилл всё ещё смотрел на место, где исчез Альтруист.

— Потому что первый уже под наблюдением. У меня есть свои возможности. А этот… — я прищурился, изучая фигуру в капюшоне. Походка уверенная, но немного нескоординированная. Шаги чуть шире, чем нужно. Как у человека, который привык к другому телу. Или к другой форме. — Этот идёт туда, где защита слабее. Зачем? Чтобы войти? Или чтобы… починить?