— Насколько долгого?

— Годы. Минимум пять лет базового курса. Потом еще лет десять специализации. И это если у тебя действительно есть талант.

— Пятнадцать лет⁈ — она слегка сдулась.

— Медицинское образование занимает семь лет. Плюс ординатура, плюс специализация. В сумме те же пятнадцать. Почему магия должна быть проще?

— Логично, — признала она. — Хорошо, я готова учиться хоть всю жизнь!

— Посмотрим, что ты скажешь после первого урока. Когда увидишь, что магия — это не романтика и тайные знания, а кровь, боль и постоянный риск сойти с ума.

— Я не боюсь!

Потому что не знаешь, чего бояться. Но узнаешь. О как узнаешь.

— Моя смена заканчивается в семь. Твоя? — уточнил я.

— В половине седьмого! Идеально!

— Хорошо. Жди у выхода. И, Светлана, опаздывать не советую. Я не люблю ждать. Опоздаешь — обучение отменяется. Навсегда.

— Буду! Обязательно буду! За пятнадцать минут буду! — она умчалась, подпрыгивая от радости как мячик.

Энтузиазм — это хорошо. Но посмотрим, что останется после первого настоящего урока. Когда она увидит настоящую некромантию. Не книжную романтику, а реальность. Разлагающиеся трупы. Запах смерти. Холод могилы. Шепот мертвых.

Многие ломаются на первом же занятии. Убегают с криками. Некоторые сходят с ума. Единицы проходят дальше.

Интересно, к какой категории относится Светлана?

Я пошел дальше по коридору. Появилось ощущение слежки. Кто-то определенно наблюдал за мной. И не прятался. Шаги за спиной становились громче, увереннее. Я почувствовал это еще минут двадцать назад.

Хватит игр. Время узнать, кто мой тайный поклонник.

Сделал вид, что ничего не замечаю. Пошел дальше по коридору, свернул в безлюдное крыло, там шел ремонт, пациентов перевели, персонал тоже не ходил.

Коридор был полутемным: половину ламп выкрутили, чтобы не тратить электричество. Пахло свежей краской и цементной пылью. На полу остались следы от ботинок строителей.

За углом я прижался к стене. Активировал некромантическое зрение, отслеживая приближающуюся ауру.

Аура была странной — темной, но не злой. Плотной, но не агрессивной. Как грозовая туча — мощная, опасная, но пока спокойная.

Услышал шаги. Медленные, осторожные, но уверенные. Кто-то крался, но не как вор — как охотник. Знал, что делает.

Еще шаг… Еще… Вот-вот покажется из-за угла.

Фигура появилась.

Действовал инстинктивно, на рефлексах, отточенных тысячелетием. Выпад вперед — резкий, как удар змеи. Захват за ворот пиджака — ткань дорогая, шелковая подкладка.

Развернулся, используя инерцию противника. Удар пришёлся спиной о стену. Достаточно сильный, чтобы выбить дух, но недостаточно, чтобы сломать ребра.