— «Я ем грунт»? — уточнила Светлана.

— Последнее, что я сказал перед гибелью. Мы были в засаде, враг атаковал, я упал лицом в землю и… — он развёл руками. — Земля оказалась во рту. Я пошутил. Глупая солдатская шутка. И она застряла на двести лет.

Тишина.

— Это… грустно, — сказала Светлана тихо.

— Это было грустно. Теперь — нет. Теперь я снова могу говорить. Могу шутить. Могу… жить. Ну, в каком-то смысле.

Ростислав подлетел к Костомару и, к всеобщему удивлению, попытался его обнять. Призрачные руки прошли сквозь кости, но жест был понятен.

— Добро пожаловать обратно, друг, — сказал он торжественно. — В клуб говорящих мертвецов.

— Рад присоединиться. Хотя, должен признать, твоя манера речи… специфическая. Ты всегда так высокопарно выражаешься?

— Я офицер гвардии! Высокий стиль — моя визитная карточка!

— Визитная карточка, которая никому не нужна в двадцать первом веке.

— Как ты смеешь⁈

Я улыбнулся. Вот это уже больше похоже на нормальную семью — с дружескими подколками и беззлобными спорами.

Веселье продолжалось минут пятнадцать. Потом я решил, что хватит.

— Ладно, — я хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Это всё прекрасно. Костомар говорит, все счастливы, мир стал лучше. Но враг не дремлет. Пора за работу.

Улыбки слегка увяли. Но никто не возразил. Они уже привыкли к моему стилю руководства — короткие передышки между бесконечной работой.

— У каждого из вас есть потенциал, — продолжил я, расхаживая по комнате, как лектор перед аудиторией. — Но потенциал без развития — это просто несбывшиеся мечты. Поэтому новый день начинаем с систематических тренировок.

На часах уже как раз пробила полночь. А спать никто не хотел.

— Тренировки? — Кирилл оживился. — Магические?

— Разные. Каждому своё задание. Костомар!

— Да? — скелет вытянулся по стойке смирно.

— Ты отвечаешь за дом. Уборка, готовка, поддержание порядка. Наша база должна быть крепостью и домом одновременно.

Костомар кивнул:

— Понял. Буду… домохозяйкой? Как всегда.

— Домоправителем. Звучит солиднее, — поправил я.

— Принято.

Я повернулся к Мёртвому:

— Всеволод. Вам — теория.

Достал из шкафа небольшую книгу в потрёпанном переплёте. Гримуар, который я «позаимствовал» из библиотеки в своем кабинете этого особняка заранее и все собирался вручить его Всеволоду. «Основы астральной анатомии» — базовый учебник для начинающих некромантов.

— Читайте. К вечеру нужен пересказ первой главы. Без понимания теории практика бесполезна.

Мёртвый схватил книгу с жадностью голодного на хлеб.

— Наконец-то! Настоящий гримуар! Я столько лет мечтал! — залепетал он.