— Я… говорю, — произнёс он медленно, словно пробуя слова на вкус. — Я действительно говорю. Не «я ем грунт». Настоящие слова. Предложения.

— Костомар… — начал я.

— Двести лет, — его голос дрогнул. Если бы скелет мог плакать, сейчас по его черепу текли бы слёзы. — Двести лет я был заперт в этой костяной тюрьме. Видел всё, понимал всё, но не мог сказать ни слова. Только это проклятое «я ем грунт». Знаете, каково это? Знать столько слов и не мочь сказать их?

Нюхль, сидевший на моём плече, издал радостный писк. Спрыгнул на пол, подбежал к Костомару и начал карабкаться по его рёбрам. Добрался до шеи и обвился вокруг неё, как живой шарф. Костяная ящерица и костяной воин — идеальная пара.

— Нюхль, — Костомар осторожно погладил фамильяра костяным пальцем. — Ты всегда меня понимал, да? Даже когда другие не могли.

Нюхль довольно заурчал.

Я повернулся к Мёртвому. Тот стоял, переминаясь с ноги на ногу, с выражением ребёнка, который принёс родителям пятёрку и ждёт похвалы.

— Всеволод, — сказал я.

— Да?

— Вы гений, — похвалил я.

Его лицо расплылось в улыбке. Широкой, искренней, совершенно не вяжущейся с его обычным похоронным видом.

— Я знал! Я знал, что сработает! Руническая матрица плюс кристалл-резонатор плюс ваша кровь как связующий элемент! Классическая триада некромантического усиления!

— Классическая триада? — я поднял бровь. — Вы это только что придумали.

— Ну… да. Но теперь это классика! Я войду в историю некромантии!

— Вы войдёте в психиатрическую лечебницу, если кто-нибудь узнает о ваших экспериментах. Но да, признаю, это впечатляет.

Костомар встал со стола. Его движения были плавными, уверенными. Как у человека, который наконец обрёл контроль над своим телом.

— Святослав, — он повернулся ко мне. — Я… не знаю, как выразить благодарность. Вы вернули мне голос. Вернули меня.

— Благодари Мёртвого. Это его работа.

— Благодарю, — Костомар слегка поклонился в сторону доктора. — Но без вас, Святослав, ничего бы не было. Вы вытащили меня из небытия. Дали цель. Дали… семью.

Семья. Странное слово для описания группы из некроманта, скелета, призрака, зомби, недоучки-мага и двух энтузиастов. Но, пожалуй, точное.

— Ладно, — я хлопнул в ладоши. — Хватит сентиментальностей. У меня есть идея.

— Какая? — Костомар заинтересованно наклонил череп.

— Сюрприз. Остальные ещё не знают, что ты заговорил. Давай-ка устроим им небольшое представление.

В пустых глазницах Костомара вспыхнул огонёк веселья.

— С удовольствием.

Светлана сидела у камина с книгой — судя по обложке, что-то про основы магической теории. Кирилл нервно расхаживал по комнате. Ростислав парил у окна, глядя на сад с выражением аристократического скептицизма.