— А кто же там? — У Валика внутри всё похолодело.

— Кто? Ты. Ты остаёшься там, и всё происходит так, будто бы ничего не изменилось — никто из твоих родных не заподозрит неладное. Потому что ты и сам — точно такой же, как и был. Ты и не подозреваешь, что другая часть тебя… — Гром почесал затылок, — не буквально, конечно, просто другой ты, копия тебя, блуждает хрен знает где. Понимаешь?

Валик с трудом кивнул. Деревянная шея отказывалась повиноваться.

С одной стороны, это было облегчением — знать, что родители не сойдут с ума от ужаса, обзванивая больницы и морги, а с другой стороны… Год? Десять лет? Двадцать? В этом ужасном, отвратительном мире, в котором… да, здесь почти всё то же самое и даже есть Олег… Только вот ключевое слово — «почти». Почти Олег. Почти то же самое. И ещё эта странная болезнь, которую неизвестно что вызывает. Понятное дело, что богачи и сильные мира сего отдадут что угодно, лишь бы перебраться в безопасное место. Но… судя по всему, местный Илон Маск ещё не колонизировал Марс и, вполне вероятно, сам не прочь сбежать. Что может быть лучше мира — абсолютно похожего, находящегося буквально здесь же, на расстоянии дыхания? Тот, кто сможет переправлять людей в параллельный мир, — станет всесильным в обоих мирах. Или даже во всех сразу.

Эти мысли пронеслись в голове так стремительно и обескураживающе ясно, что Валик почувствовал дрожь. Тело мигом покрылось гусиной кожей.

Люди, которые исчезают… вполне возможно…

— … на них ставят эксперименты… — пробормотал Валик, не в силах удержать яркую, словно вспышка, мысль в голове.

— Что ты сказал? — Гром повернулся к нему и остановился.

— Вы сказали… эта болезнь. Как её…

— Цифровая болезнь, мы называем её «ципа», от «ЦИБ» — Цифровая Инфекционная Болезнь — или просто «ЦБ».

— Да. Вы не думали, что эта болезнь — результат экспериментов по переносу людей в другую… параллельную, не обязательно нашу… то есть, мою, реальность?

Гром задумался, потом медленно ответил.

— Вообще-то нет… даже в голову не приходило. Официальные органы сообщали, что это результат неких экспериментов в Китае, что вакцина вот-вот будет создана и всё такое. И даже человек, который… которая проводила эксперименты в этом направлении — она никогда не говорила так. Эпидемия бушует по всей планете.

— Может быть, они увеличивают число испытуемых, чтобы скорее добиться твёрдого результата? Ведь нельзя же продать нерабочий продукт. Люди, которые за это платят, наверняка потребуют гарантий. Они вряд ли дураки.

— Они точно не дураки, — подтвердил Гром и снова принялся оглядываться.