Валик злорадно ухмыльнулся.

— Все у вас просто… — пробормотал он, заворачивая к узкой щели между стенами. — А как доходит до дела… пшик.

Он с отвращением сплюнул, втиснулся в щель и пополз, перебирая руками по холодной стене.

Примерно посередине Валик остановился. Он даже не понял почему — просто замер, уставившись в стену и едва не касаясь ее кончиком носа.

Он абсолютно точно никогда здесь не бывал раньше. Ни в своей, ни в какой другой реальности. Испытывая тревогу в замкнутых пространствах, он даже на свой этаж старался добираться по лестнице. Ни за какие коврижки он не полез бы в такой узкий проход.

Однако сейчас… прямо перед своим носом он увидел две буквы, вычерченные куском угля, и сердце его забилось так часто, что стена, вдавившаяся в грудь, казалось, вздрагивает в такт — глухо и тревожно.

ВЕ — с завитком на конце буквы е, как символ @. И этот завиток обвивался вокруг В. Его фирменный знак, который он придумал сам — такого он больше ни у кого не видел.

А под знаком несколько слов, безусловно написанных его корявым почерком:

ВСЕ НЕ ТО, ЧЕМ КАЖЕТСЯ

Валик почувствовал, что буквально сию минуту грохнется в обморок. Нечем дышать! Он попытался сдвинуться с места и не смог. Ноги сделались ватными, непослушными.

Ползи! — заорал кто-то внутри. Ползи, гад!!!

Он попытался зацепиться за гладкий бетон правой рукой, чтобы хоть как-то себе помочь, но только сломал ноготь.

Боль яростным эхом пробуравила мозг.

Слабак! Слабак! Слабак!

Это был Гром.

Валик узнал его хриплый голос. Интонацию.

Но потом тот же голос сказал:

Ты сможешь. Давай. Я жду.

Валик попытался повернуть голову назад. Может быть, Гром не исчез? Может быть, все это была чья-то злая шутка? Он бы понял и простил. Да пофиг! Лишь бы кто-то сейчас здесь был и помог ему выбраться!

Голова не смогла повернуться, что-то зажало позвонок в шее.

Холодок прополз в животе и кольнул в бок, потом страх начал подниматься. Если он доползет до сердца — ему хана.

Валик принялся отчаянно скребстись, через минуту ему удалось сдвинуться на пару сантиметров. Чуть присев, он оттолкнулся правой ногой, подвинул левую вперед и… ура! Кажется…

Я ЖЕ ГОВОРИЛ…

Он вывалился из щели, совершенно обессиленный. Оглянулся в ее темный зев — но конечно же, никого не увидел.

Направо, потом прямо до конца. Не попасться на глаза охране.

Валик тенью заскользил вдоль бесконечных рядов гаражей, и когда наконец он сунул ключ в замочную скважину, надавил и несколько раз провернул против часовой стрелки, после чего дверь приоткрылась, — он почувствовал себя спокойнее.

Он постоял минуту, вслушиваясь в звуки вокруг. Никого. За ним точно никто не шел. В небе тишина.