Боль длилась секунду. Может, две. Когда она отпустила, я висела на подкашивающихся ногах, хватая ртом воздух, и смотрела на Александра.
Он улыбался.
— В следующий раз будет хуже, — сказал он спокойно. — Артефакт знает, когда ты говоришь неправду. Я задам вопрос еще раз. Что ты знаешь о ритуале снятия Завесы?
Я выдохнула, выпрямилась. В голове проносились обрывки знаний — нейробиология, физиология, магические реакции. Артефакт не знает правду. Он реагирует на мою реакцию. На страх, на напряжение, на пот, на пульс.
Я закрыла глаза на секунду, сосредоточилась. Вспомнила, как Глеб учил меня чувствовать потоки в собственном теле. Как находить резервуар дара, собирать его по крупицам, направлять туда, куда нужно. Я нырнула внутрь себя, игнорируя пульсацию артефакта на шее, игнорируя боль в висках, игнорируя Александра, ждущего ответа.
Итак, что я знаю о механизме лжи?
Первое — терморегуляция. При лжи происходит эффект Пиноккио — кончик носа холодеет, лоб нагревается. Артефакт считывает эту разницу. Если я уравняю температуру, он не увидит лжи.
Я представила кровеносные сосуды лица. Артериолы, капилляры, венулы. Представила, как направляю поток магической энергии в область таламуса — тот самый центр, что отвечает за терморегуляцию. Тепло разлилось по голове, мягкое, контролируемое. Я чуть подогрела кончик носа, представив, как кровь приливает к нему ровно, без спазма. Потом охладила лоб — тоже ровно, без рывков, просто убрала лишнее тепло.
Второй этап — амигдала. Миндалевидное тело, центр страха. Оно паниковало сейчас, посылая сигналы тревоги во все отделы мозга, заставляя сердце биться чаще, а ладони — потеть. Если я не успокою его, артефакт считает этот страх как реакцию на ложь.
Я представила энергетический кокон вокруг лимбической системы. Мягкий, плотный, как одеяло. Направила туда магию, представляя, как она гасит выброс кортизола, успокаивает норадреналин, выравнивает пульс. Главное — убедить мозг, что мы в безопасности. Что никакой угрозы нет. Что я просто разговариваю с бывшим мужем в его кабинете.
Третий этап — префронтальная кора. Дорсолатеральная часть, та, что отвечает за подавление правды и конструирование лжи. Сейчас она работала на износ, пытаясь выбрать правильный ответ, подавить правду, придумать ложь. Это замедляло реакцию, создавало когнитивную нагрузку, которую артефакт мог считать.
Четвертый этап — вегетативная нервная система. Сердцебиение, дыхание, потоотделение. Самые сложные для контроля, потому что обычно мы не можем ими управлять сознательно. Но магия подобное позволяла.