Вероятность того, что это ловушка — около 10%. Поэтому, я решил ответить опираясь на оставшиеся 90%.

— Благодарю старшего за заботу, — ответил я. — Последние вести от отца были спокойными. Он по-прежнему велит мне меньше думать о доме и больше заниматься своим долгом.

Ответ сообщал достаточно, чтобы прозвучать естественно, и почти ничего, что можно было проверить немедленно.

Вэй Шань тихо рассмеялся.

— На него похоже. Бай Гэнь всегда считал, что человек может отдыхать только после смерти. Даже тогда, подозреваю, он найдёт предка, которому потребуется помощь.

Значит, отец был жив или, по крайней мере, оставался живым при последней встрече Вэй Шаня с ним.

Первая опасность миновала.

— Передай ему, что я помню наш старый спор, — добавил седой мужчина. — Он поймёт.

Я поклонился.

— Обязательно передам.

Разумеется. Сразу после того, как найду Бай Гэня, объясню, почему ношу одежду его мёртвого сына, и попрошу не поднимать лишнего шума.

Вэй Шань снова посмотрел на поле боя.

— Ты хорошо держался против Чёрной Розы. Ученики твоего возраста редко способны заставить её отказаться от наступления.

Черная Роза… так вот значит как называют ту девчонку?

— Этот младший много тренировался.

— Одной тренировкой подобной силы не получить.

Он произнёс это спокойно. Я приготовился к новому вопросу, однако старик лишь положил ладонь на бороду и одобрительно кивнул.

— Нужны характер, ясный разум и готовность идти до конца. Всё это у тебя есть. Глядя на таких учеников, я понимаю, что наши годы не пропали напрасно. Когда-нибудь вы замените нас.

Слова звучали тепло.

Именно поэтому я им не доверял.

Вэй Шань видел меня впервые и уже говорил о будущем школы, долге поколения и высокой надежде, которую возлагал на мои плечи. Подобные речи редко произносили без цели. Сначала человеку объясняют, насколько он особенный. Потом сообщают, что особенным людям достаются особенные обязанности, среди которых почему-то часто встречаются самые опасные.

Внешне я выразил достойное воодушевление.

— Этот младший постарается оправдать доверие старшего.

— Хорошо.

Вэй Шань положил руку мне на плечо. Давление оказалось неожиданно тяжёлым.

— Пока молодое поколение Небесных Волков не склоняет головы перед врагом, наша школа будет стоять. Стены можно разрушить. Формирования можно истощить. Даже мастера Формирования Ядра однажды превращаются в прах. Наследие живёт в тех, кто готов принять его и продолжить путь. Помни это, Бай Линь. На войне человек сражается не ради одного дня. Он защищает право будущих поколений встретить следующий.

Какой пафосный бред. Меня чуть не стошнило от этой псевдо-философской пропаганды.