Прекрасно.

Ещё одна причина держать мысли под контролем, находясь рядом с мастерами Формирования Ядра.

Ну и да, хорошо, что я не солгал.

— Старшая пришла из внешнего мира, — произнёс я.

Скрывать вывод уже не имело смысла.

Вместо ответа она достала из пространственного мешочка жетон.

Он был сделан из тёмно-красного нефрита, почти чёрного по краям. В центре находился круг, разделённый волнистой линией на две части. Одна половина сияла багровым, другая поглощала свет. По поверхности проходили древние пространственные знаки.

Даже сейчас от жетона исходила слабая пульсация, похожая на ту, которую я чувствовал от жетона-телепортации.

Хотя этот жетон отличался от обычных, и явно был не одноразовым.

— Когда девять Великих сект начали охоту на еретиков, я украла один из Пропусков в Мир Меча у Предков, — сказала Королева Шипов.

Она провела пальцем по краю жетона.

— И вошли сюда?

— Бежала сюда, — поправила она. — К тому моменту несколько опорных залов нашей секты уже пали. Ученики Облачного Меча приближались с востока, Секта Небесного Колокола перекрыла север, а остальные ждали, кому достанутся наши хранилища после победы.

В её голосе не было ни жалости к погибшим, ни попытки оправдаться.

Только холодная память.

— Я находилась на стадии Заложения Основы. Обычный Мир Меча меня не принял. Пространственная сила пропуска выбросила меня сюда, на Скрытый Этаж.

— И с тех пор старшая живёт здесь?

— С тех самых пор.

Она убрала жетон.

У меня внутри что-то неприятно сдвинулось.

Пятьсот лет.

Чистка еретических сект произошла примерно пять столетий назад. Мастер Формирования Ядра обычно жил около трёхсот лет. Сильные практики, использующие редкие пилюли, техники долголетия и особые сокровища, могли протянуть четыреста. Возможно, кто-то доживал до пятисот, если ему очень везло и он тратил на продление жизни состояние целой школы.

Королева Шипов вошла сюда на стадии Заложения Основы.

Сейчас она находилась на вершине Формирования Ядра.

Если снаружи прошло пятьсот лет, она уже существовала дольше обычного предела.

Но это была ещё самая небольшая странность.

В Мире Меча время якобы текло в десятки раз быстрее. Снаружи проходило десять дней, внутри — около года. Именно так говорили старейшины. Именно поэтому ученикам давали возможность провести здесь долгие месяцы, хотя внешнее испытание занимало считаные дни.

Если со времени уничтожения Кровавого Инь-Янь во внешнем мире прошло пятьсот лет, на Скрытом Этаже должны были пройти тысячи, возможно, десятки тысяч лет.

Ни один культиватор Формирования Ядра не способен прожить столько.