Последний сосуд он держал особенно осторожно.

Внутри находилось ярко-синее ядро с алыми прожилками.

Я почувствовал его жар даже через нефрит.

— Ядро Синехвостой Птицы Огня, — сказал Ли Си.

Мне не требовалось пояснение. Я видел изображение такого зверя в одном из трактатов секты.

Взрослая Синехвостая Птица Огня была сопоставима с культиватором средней стадии Заложения Основ. Размах её крыльев достигал двадцати чжанов. Синее пламя прожигало защиту обычных культиваторов Заложения Основы, а скорость позволяла уходить даже от летающих артефактов.

Ли Си убил её, забрал ядро и вернулся сюда.

При этом уже был тяжело ранен до начала боя.

Я и раньше знал, что он силён. Теперь получил более точное представление о том, насколько.

— Этого хватит? — спросил он.

В голосе не было угрозы.

Отсутствие угрозы прозвучало опаснее любого крика.

— Должно значительно повысить шанс.

— Я не спросил, повысит ли это шанс.

Я посмотрел на ингредиенты, затем на его лицо.

— Я сделаю всё возможное.

Ли Си закрыл глаза и несколько мгновений стоял неподвижно.

— Начинай.

Он дошёл до дерева, опустился на землю и сразу погрузился в восстановление. Фиолетовая энергия сомкнулась вокруг тела, но на этот раз кокон получился неровным. В области груди постоянно возникала тёмная трещина.

Его терпение приближалось к пределу.

Моё время тоже.

Я начал готовить ингредиенты.

Варить полноценную пилюлю без печи и подходящей формации было невозможно. Зато я мог извлечь отдельные свойства, соединить их в лекарственный раствор и впитывать постепенно. Риск выше, потери огромны, зато три главных ингредиента рецепта у меня уже имелись.

Золотой отросток чёрного женьшеня стал центром смеси. Сердцевина Бамбука Инь усмиряла жар. Корень Тлеющего Духа поддерживал превращение Ци. Вокруг них я выстроил тринадцать новых ингредиентов, добавил кровь пяти зверей и крошечную стружку с ядра Синехвостой Птицы Огня.

Получившаяся жидкость отдавала сильным лекарственным запахом.

Я выпил первую порцию.

Мир исчез.

Сила хлынула в тело с такой яростью, что даже направляющие доски задрожали. Пять стихий сомкнулись в даньтяне, лекарственные свойства связали их и впервые заставили двигаться единым кругом.

Фантом Основы появился снова.

На этот раз он продержался долго.

Десять вдохов.

Двадцать.

Почти минуту.

Я чувствовал его форму. Слабую, несовершенную, однако уже настоящую. Ци собиралась вокруг неё, меридианы подстраивались, духовное восприятие погружалось глубже.

Оставалось сделать последний шаг.

Я надавил.

Фантом прогнулся.

И распался.

Внутри ничего не закрепилось.

Я не открыл глаза. Подхватил разлетевшуюся Ци, выпил вторую порцию и повторил попытку.