Это было плохо.

Пока Ли Си верил в мой прорыв, он вкладывал в меня ресурсы. Когда вера исчезнет, останется только вопрос, нужен ли я ему живым.

Он опустил руку в пространственный мешочек.

Я напрягся.

На свет появилась тонкая цепочка из чёрного металла. На её конце висел прозрачный многогранный кристалл размером с ладонь. Внутри камня плавала тёмно-красная тень. Она то собиралась в крошечную человеческую фигуру, то распадалась и заполняла весь кристалл дымом.

Ли Си держал цепочку за самый край.

Самого кристалла он не касался.

— Возьми, — сказал он.

— Что это?

— Артефакт, который поможет тебе прорваться.

От кристалла не исходило сильной Ци. Я почти не чувствовал в нём энергии, однако духовное восприятие болезненно сжалось. Душа внутри тела отреагировала раньше разума.

Опасность.

Прямая и окончательная.

Если я прикоснусь к камню, умру.

Уверенность пришла без объяснений. Возможно, из-за Кристаллизации Души я острее чувствовал вещи, направленные на духовную сущность. Возможно, предупреждала жемчужина. Возможно, обычный страх наконец решил оказаться полезным.

Причина не имела значения.

— Старшему не стоит тратить на меня ещё одно ценное сокровище, — сказал я. — Я уже получил достаточно.

— Не говори глупостей.

Ли Си бросил цепочку мне.

Кристалл полетел прямо в грудь.

Я ударил по звену цепи коротким выбросом Ци. Артефакт изменил направление, пролетел мимо плеча и со звоном упал за каменные плиты.

Тёмная тень внутри кристалла дёрнулась.

— Что ты делаешь? — тихо спросил Ли Си.

— Этот артефакт не поможет мне прорваться.

— Ты даже не прикоснулся к нему.

— Именно поэтому ещё жив. От кристалла исходит угроза душе. Если я возьму его, то умру на месте.

Ли Си молчал.

Ветер прошёл через двор и поднял серебристый пепел от благовоний. Где-то за стенами шелестели листья. Фиолетовая энергия вокруг его тела постепенно перестала колебаться.

Наступившая неподвижность была страшнее прежнего гнева.

Потом лицо Ли Си исказилось.

— Насколько всё было бы проще, если бы ты просто сдох и не сопротивлялся! — рявкнул он.

— Ши Юэ!

Чёрная тень вылетела из моего рукава.

До этого мгновения Ли Си считал его обычным летающим артефактом. Меч возник у него за спиной без вспышки Ци, без движения руки и без предупреждения. Остриё устремилось точно между лопаток.

Удар должен был войти в сердце.

Ли Си развернулся в последний миг.

Его ладонь столкнулась с клинком. Фиолетовая энергия взорвалась короткой волной, от которой ближайшие каменные плиты покрылись трещинами. Ши Юэ отбросило в сторону и он исчез за деревьями.

Красные глаза Ли Си расширились.