Расстояние между нами сокращалось.

И не так медленно, как мне того хотелось бы.

— Быстрее, — сказал я.

Ши Юэ отозвался напряжённым движением и вытянулся под моими ногами. Острие стало тоньше, серебряные прожилки вдоль клинка вспыхнули. Мы рванули вперёд, заставив окружающий мир расплыться в тёмные и серые полосы.

Обычно Ши Юэ мог уйти от большинства летающих артефактов. Его не нужно было направлять собственной Ци, не требовалось поддерживать формацию полёта или постоянно следить за равновесием энергии. Он сам выбирал траекторию, обходил препятствия и менял скорость быстрее, чем обычный культиватор успевал отдать приказ.

Но Ли Си не был обычным культиватором.

Даже после раскрытия внутренней раны, с истощённой фиолетовой энергией и кровью на губах он продолжал приближаться.

Я расширил духовное восприятие, осторожно коснулся его ауры и тут же отступил. К счастью, мои поручения серьезно его ослабили. Каждый раз, когда он ускорял меч, фиолетовая энергия вспыхивала, затем резко проваливалась в районе груди. Рана немедленно становилась глубже, и ему приходилось насильно стягивать её следующей волной силы.

Так долго продолжаться не могло.

Каждый новый рывок отнимал у него гораздо больше, чем должен был. Если погоня затянется, он либо замедлится, либо окончательно потеряет контроль над повреждением.

Проблема заключалась в том, что до этого момента он успеет меня догнать.

Я запустил руку в пространственный мешочек и вытащил плотную стопку бумаг.

Взрывные Печати.

Старые знакомые. Простые, дешёвые и крайне убедительные в общении с людьми, которые не желают прислушиваться к разумным словам.

Я отпустил стопку.

Печати разлетелись за нами веером. Часть продолжила лететь по прямой, несколько поднялись выше, остальные опустились почти к самому песку. Тонкие нити моей Ци связывали их в единую сеть.

Ли Си увидел печати, но не изменил направление.

— Сам напросился, — пробормотал я и сжал пальцы.

Небо за спиной вспыхнуло.

Сотни печатей взорвались почти одновременно. Первая волна подняла огненное облако шириной в несколько десятков чжанов. Следующие удары разорвали его изнутри, смешав пламя с дымом и обломками духовной бумаги. Воздух содрогнулся. Ударная волна настигла нас даже на значительном расстоянии и толкнула Ши Юэ в спину.

Я прижал Ци к подошвам и посмотрел назад.

Под нами бесконечный песок сменился огромным оазисом. Но отвлекаться на него не было времени.

Огненное облако ещё расширялось, когда из него вылетел кровавый меч.

Ли Си прошёл сквозь самый центр взрыва.

Края его одежды дымились. На щеке появился небольшой ожог, который через секунду исчез.