Между нами оставалось несколько чжанов.

Его рука физически не могла достать меня.

Удар всё равно пришёл.

Воздух перед кулаком сжался в прозрачную воронку, затем сорвался с места. Поток был настолько плотным, что окружающий ветер исчез. Я увидел, как пространство передо мной прогнулось, а потом в грудь ударила невидимая стена.

Круглый бронзовый щит выскочил из мешочка почти рефлекторно.

Я влил в него столько Ци, сколько успел.

Передо мной развернулся полупрозрачный барьер.

Воздушный кулак Ли Си врезался в него.

Мир дёрнулся.

Барьер прогнулся до самой моей груди. По поверхности мгновенно пробежали трещины, центральный синий камень на бронзовом щите вспыхнул и лопнул. Удар прошёл сквозь защиту ослабленным, но даже оставшейся силы хватило, чтобы тело сложилось пополам.

Я услышал хруст.

Не понял, щит это или мои рёбра.

Потом подошвы оторвались от Ши Юэ.

Меня швырнуло назад.

Чёрный меч пролетел вперёд без всадника, а я закувыркался в воздухе. Небо, лес и далёкий остров несколько раз поменялись местами. В груди горело, правая рука онемела, вдохнуть не получалось.

Бронзовый щит всё ещё оставался зажат в пальцах.

Точнее, то, что от него осталось. Круглая пластина треснула пополам, руны погасли, синий камень превратился в серую крошку.

Дорогая кухонная крышка честно отработала последнюю службу.

Без неё удар размазал бы меня по небу так тонко, что даже Ши Юэ не сумел бы собрать всё обратно.

Земля приближалась.

Сначала медленно, затем пугающе быстро. Верхушки деревьев разошлись в стороны, открывая каменистый участок между ними. Я попытался вызвать Ци, но повреждённые меридианы ответили тупой болью.

— Ши Юэ!

Чёрная линия ушла вниз.

Меч подхватил меня у самой земли. Лезвие скользнуло под спину, мягко приняло вес и тут же выровнялось. Камни прошли в нескольких ладонях от моего лица. Поднятая скоростью пыль ударила в глаза.

Ши Юэ не стал набирать высоту. Он понёс меня над самой землёй, огибая стволы и каменные выступы.

Я перевернулся на живот, затем с трудом поднялся на колени.

— Молодец, — выдохнул я. — Получишь… два Камня Духа.

Ши Юэ передал тревогу, смешанную с возмущением.

— Хорошо. Три. Только вытащи нас отсюда.

Сзади раздался новый хлопок.

Ли Си продолжал преследование.

Он снова стоял на кровавом мече. Видимо, техника движения без опоры отнимала слишком много сил, чтобы использовать её постоянно. Тем не менее расстояние между нами сократилось почти вдвое.

Я выплюнул кровь и посмотрел вперёд.

Лес заканчивался. За ним поднималась длинная скальная гряда, испещрённая пещерами и узкими уступами. Над вершинами кружили огромные тёмные птицы.