Ещё одна территория духовных зверей.

В обычной ситуации я бы изменил направление.

Сейчас обычные решения закончились.

— Туда, — сказал я и указал на скалы.

Ши Юэ поднялся выше. Мы пронеслись между двумя каменными пиками, над которыми воздух был наполнен перьями и резкими криками.

На широком уступе располагалось гнездо.

Оно было собрано из целых древесных стволов, костей крупных зверей и полос высохшей кожи. В центре лежали три яйца, каждое размером с винную бочку. Скорлупа тёмно-красная, покрытая чёрными пятнами и тонкими прожилками ветровой Ци.

Рядом никого.

Хозяйка гнезда кружила где-то выше.

Я наклонился к Ши Юэ.

— Прямо через середину.

Он почувствовал мой замысел и ответил таким возмущением, считал это аморальным.

— Не начинай. Птица всё равно попытается нас съесть.

Ши Юэ пронёсся над гнездом.

Я свесился с края меча, вытянул обе руки и подхватил ближайшее яйцо. Оно оказалось тяжелее, чем выглядело. Пальцы скользнули по тёплой скорлупе, плечо отозвалось болью, но я удержал добычу.

Сзади приближался Ли Си.

Я развернулся на мече, прижал яйцо к груди и дождался, пока он войдёт в удобную дистанцию.

Красные глаза сузились.

— Лови!

Я швырнул яйцо.

Ли Си ожидал печати, артефакт или технику. Яйцо заставило его на полвдоха растеряться. Он попытался уклониться — возможно поняв мой план, а возможно просто не желая тратить на это силы.

Пришлось помочь яйцу разбиться — в него прилетела Стрела Душ.

Скорлупа лопнула.

На Ли Си хлынула густая жёлтая жидкость. Остатки яйца облепили одежду, лицо и руки. Кровавый меч качнулся.

На миг воцарилась тишина.

И нет, я не пытался таким образом еще сильнее его разозлить. Хотя, признаюсь честно — видеть его симпатичную моську в таком немом гневе — было чистое удовольствие.

Пусть все красавчике сгорят в огне!

Так что я собирался сделать?

— КЬЯ-Я-ХЬЯ!

Над скалами раздался пронзительный крик.

Звук был настолько громким, что воздух пошёл волнами. Из-за верхнего пика вылетела птица с размахом крыльев в несколько десятков чжанов.

Пепельнокрылая гаруда.

Зверь второго ранга.

Её тело покрывали тёмно-серые перья с багровыми краями. Голова напоминала орлиную, но на лбу рос костяной гребень, а клюв был достаточно велик, чтобы перекусить человека вместе с защитным артефактом. Вокруг крыльев вращались кольца сжатого воздуха. Каждый взмах срезал верхушки деревьев и оставлял на скалах длинные борозды.

Гаруда увидела разрушенное гнездо.

Потом почувствовала запах яйца на Ли Си.

Никакие объяснения ей уже не требовались.

Птица сложила крылья и рухнула на него.

Ли Си попытался продолжить погоню, но гаруда ударила раньше. Огромный клюв сомкнулся там, где только что находилась его голова. Он сместился в сторону, а птица прошла мимо и сразу развернулась, подняв бурю из каменной крошки.