Но лёгкой дороги больше не существовало.

Я не мог просто найти другого человека с идеальным Корнем Духа и создать новую Тень. А значит, культивировать я могу только как Мин Хао.

И чтобы продолжить путь Мин Хао, мне требовалось то, что находилось на Скрытом Этаже.

Или хотя бы надежда, что там действительно что-то находилось.

Я медленно вдохнул.

— Иногда мне кажется, что все великие решения в моей жизни начинаются с плохо обоснованного риска, — сказал я.

Ши Юэ колыхнулся рядом.

— Нет, твоя покупка — исключение. — солгал я.

Хотя, справедливости ради, на первом уровне покупать такую прожорливую Слизь — и правда был риск.

Я ещё раз осмотрел ступени, закрытый двор и серое небо. После месяца тишины остров казался почти безопасным. Здесь я знал расположение формаций, видел все входы и мог в любой момент спрятаться в павильоне.

За порталом меня не ждало ничего знакомого.

Именно поэтому нужно было идти.

Я шагнул вперёд.

Поверхность портала оказалась холодной.

Красный свет поглотил меня.

* * *

Перенос длился меньше одного удара сердца.

Не возникло давления, боли или ощущения падения. Я сделал шаг через красно-чёрную поверхность и сразу оказался на твёрдой земле.

Первым движением проверил тело.

Руки целы.

Ноги тоже.

Даньтянь не повреждён.

Ши Юэ шевельнулся под рукавом, подтверждая, что прошёл вместе со мной.

После этого я поднял голову.

Пространство вокруг имело красный оттенок.

Сначала мне показалось, что изменилось небо. Оно висело высоко, затянутое тёмными облаками, между которыми проступало багровое сияние. Однако красный свет исходил не только сверху. Он находился повсюду: в воздухе, в земле, в тенях и даже в расстоянии между предметами.

Мир будто смотрели через тонкий слой крови.

Камни имели знакомые очертания, но их края слегка раздваивались. Горы вдали казались одновременно близкими и бесконечно далёкими. Некоторые разрушенные строения просвечивали насквозь, и за ними на краткие мгновения появлялись другие здания — целые, высокие, покрытые флагами.

Я сделал несколько шагов.

Под ногами находилась широкая каменная площадка, рассечённая трещинами. В обычном Мире Меча на этом месте, насколько я мог судить, должен был располагаться край парящего острова. Здесь остров продолжался дальше и соединялся с огромной красноватой равниной.

Пространство было другим.

Однако не полностью отдельным.

Я чувствовал под ним внешний Мир Меча. Слабое режущее давление находилось где-то за красной энергией, словно один мир просвечивал сквозь другой. Некоторые горные линии совпадали. Отдельные башни стояли точно там, где снаружи оставались только руины. Даже направление духовных потоков сохранялось, хотя сама энергия изменилась.