Свет побежал от центра по обеим створкам, заполняя древние узоры. Сначала он охватил несколько знаков, затем поднялся выше, разошёлся к краям и превратил всю поверхность в огромную светящуюся формацию.

Остров дрогнул.

Из глубины центрального зала донёсся низкий гул, похожий на движение каменных гор. Между створками появилась тонкая красная линия.

Врата начали открываться.

Очень медленно.

Камень тёрся о камень, хотя никаких петель я не видел. Звук прокатился над островом, заставил серебристые деревья согнуться и поднял с земли пыль. Ши Юэ полностью выбрался из рукава и завис рядом, внимательно наблюдая за расширяющейся щелью.

За вратами не было зала.

Не было лестницы, коридора или очередного двора.

Там находился портал.

Красно-чёрная поверхность колыхалась между створками, будто вертикальное озеро, в глубине которого вращались облака. Иногда сквозь них проступали расплывчатые тени: горы, башни, вспышки света. Через мгновение изображения исчезали, и на их месте оставалась только тёмная глубина.

От портала исходила незнакомая Ци.

Она отличалась от энергии Мира Меча. В ней не ощущалось привычного режущего давления. Эта сила была тяжелее, горячее и несла слабый металлический запах, который почему-то напоминал кровь.

Врата раскрылись полностью.

Ключ-карта погасла и выпала из углубления. Я поймал её прежде, чем она ударилась о ступени.

Я ожидал, что это окажется одноразовый ключ — сразу после использования он покроется трещинами и сломается. Но нет — целый и невредимый.

Прекрасная покупка.

Я убрал карту в мешочек и долго смотрел на портал.

Никто не заставлял меня входить прямо сейчас.

Тело исцелилось. Времени в Мире Меча ещё оставалось достаточно. Я мог покинуть остров, продолжить поиски других сокровищ и попытаться найти новый способ заложить Основу.

Теоретически.

Практически за последние месяцы я уже использовал почти идеальную пилюлю, кровь пяти зверей второго ранга, десятки редких материалов, нефритовую подушку, благовония и направляющие формации.

То есть, вряд ли я смогу получить лучшие условия, чем уже получил.

Моё тело стало намного крепче.

Корень Духа остался прежним.

Раньше у меня существовал другой путь.

Демоническая Тень.

На втором этапе можно было создать только одно дополнительное тело. Я собирался найти идеальный сосуд с прекрасным Корнем Духа, получить второй путь культивации и больше никогда не зависеть от недостатков Мин Хао.

Если бы все получилось, можно было бы сосредоточиться на новом теле и не рисковать на Скрытом Этаже.

Впрочем, выбор уже сделан.

Моя единственная Тень сидела сейчас в Мире Жемчужины. У неё не было Корня Духа, даньтяня и даже человеческой системы культивации. Возможно, однажды тело Ли Си окажется намного ценнее всего, что я мог получить по первоначальному плану.