Звук повторяется — уже где-то вдали, — и мой взгляд находит Незнакомца. Он уходит в лучах заходящего солнца, и, чувствуя, как в груди поднимается тревога, я выскальзываю из-под мирно спящего Кейда.

— Подожди! — Я бросаюсь за ним и резко торможу в пыли, когда он оборачивается. — Ты уходишь?

— Я здесь тебе ни к чему, дитя мое, — улыбаясь, он берет мое лицо в ладони. — Не для этого воссоединения.

— Я… — Я осекаюсь, прекрасно понимая, что он прав, но его уход все равно скребет по сердцу. Я не проводила без его голоса больше пары дней и совсем не готова терять его. — Ты бросаешь меня?

— Селла, моя Селла. — Он притягивает меня к себе, крепко обнимая. — Я никогда тебя не оставлю. Клянусь.

Я с облегчением выдыхаю, уткнувшись в его грудь, а он отстраняется, заглядывая мне в глаза. Он ничего не говорит, но между нами возникает полное взаимопонимание. Он не мой отец по крови. Он не Хрейнаста. Он не отречется от меня.

Незнакомец еще мгновение держит мой взгляд, а затем с улыбкой поворачивается, чтобы уйти.

— Кто ты? — Я хватаю его за запястье, заставляя повернуться ко мне лицом.

— Разве ты еще не догадалась? — он ухмыляется, и его белые глаза вспыхивают. Они совершенно бесцветные, не такие, как у других, с их едва заметными радужками, но это те же самые глаза. Глаза бога.

— Смерть, — шепчу я, и он кивает. — Но как? Хрейнаста изгнала тебя. Она искоренила твой культ. Как ты здесь оказался?

— Благодаря тебе, дитя мое. Благодаря твоей вере.

— Я не понимаю.

— У меня не было опоры ни в этом мире, ни в царстве богов после того, как она изгнала меня. Без веры богов или людей у меня не было почвы под ногами, — объясняет он. — Я веками скитался в ничтожестве, отыскивая трещину, лазейку для побега из изгнания, и нашел ее в тебе. Твое отчаяние было настолько велико, что во тьме ты жаждала найти способ исцелить свою боль. Ты сама того не осознавала, но твоя тоска была сродни молитве, и я услышал тебя. Когда мы встретились впервые, я был лишь слабым шепотом, но по мере того, как росла твоя вера, крепло и мое присутствие. Мои позиции в этом мире восстановлены полностью. В ту минуту, когда Кейд вспомнил тебя, твоя вера в меня укрепилась окончательно. Теперь у меня есть последователь, и благодаря этому изгнание Хрейнасты подошло к концу. Потребовался всего один верующий, чтобы открыть дверь. Хотя я подозреваю, что твой муж очень скоро последует твоему примеру.

— Почему… — я сглатываю, чувствуя, как в горле мгновенно пересыхает. Я выпустила на свободу Саму Смерть. Не совершила ли я ошибку? Сгорит ли весь мир из-за моих действий? — Почему она уничтожила твой культ? Не обрекла ли я весь мир на погибель, освободив тебя?