— К подножию горы снесем, как стемнеет. А ты уж в селение сходишь да у сиротского дома оставишь?

— Оставлю, что ж делать…

— Благодарю тебя, Огневик. В сиротском доме завсегда с радостью примут, уж я-то это наверняка знаю, — только и сказала.

Огневик протрещал что-то невнятное. Не на такой ответ рассчитывал. Почесал голову, послав вверх, к шумевшим ветвям, сноп ярких искр, а потом бахнул:

— Я чего сказать-то пришел: праздник, того-самого, скоро.

— Что за праздник? — спросила настороженно.

— А разве хозяин не сказывал? — притворно Огневик вздохнул. Дождался, пока девица головой мотнет и поспешно ладони ко рту прижал: — Ой, болтун я, болтун! Тогда умолкаю. Это уж он сам пускай расскажет. Вам, хозяйка, знать про то обязательно надобно. Гости-то прибудут такие, что… — умолк и глаза к небу взвел.

— Гости, говоришь? Сюда прибудут? — не поверила.

— А как же! — охотно Огневик подтвердил. — Каждый год после обряда собираются, традиция такая, испокон веков начало берет!

— А что за гости-то? Из-за моря кто?

— Не могу сказать, — развел руками Огневик и в голос сожаления напустил такого, что и сам поверил. — И рад бы, да не могу. Только вот неправильно, что хозяин-то ничего не сказал, платье ведь понадобится вам, хозяйка, да украшения. Там такие гости прибудут, что никак нельзя перед ними распустехой предстать. Пир-то я устрою, как и всегда, я привычный, а вот рассказать все хозяин должен, потому как госпожа Метелица прибудет. Ну да про нее-то он наверняка упоминал.

— Госпожа Метелица? — переспросила девица, а у самой, Огневик видел, белый лоб морщинками пошел. — А это еще кто такая?

— Ой, неужто и про нее смолчал? — «удивился» Огневик, от радости едва ли не приплясывая. — То гостья хозяина вулкана особая, ей ведь не сообщили, что вы-то, хозяйка, живы остались, а ну как она ежели узнает да разгневается?

— В толк не возьму, отчего это она разгневаться должна?

— Так ведь гостья… особая, — выразительно повторил Огневик и умолк, давая девице время понять.

— Особая, выходит, — протянула та.

— Частенько наведывается к хозяину вулкана. Утешает. — Огневик сделал испуганный вид и даже оглянулся для порядка. — Ой, молчу-молчу, а то опять сболтну лишнего, а хозяин меня потом накажет.

Видел, что хозяйка губу закусила и взгляд отвела. Видел, как на щеках ее красные пятна выступили, а грудь начала выше вздыматься, будто девице воздуха не хватало, и тут же подумал, не сделал ли хуже.

— Надо же, а говорил раз-то в пять лет и не тому обрадуешься! — произнесла гневное и непонятное, но таким голосом, что Огневик совсем запечалился.