— Ты должен был учиться… — нахмурилась ещё сильнее леди капитан, потом запнулась, и добавила не так уверенно: — несколько лет…

— Должен был, — оставалось только развести руками. — Меня выпустили экстерном. Так что я уже почти три месяца как дипломированный маг.

Н-да. Что-то как-то у нас разговор не клеится. Да ещё и усталость никуда не делась — едва не ляпнул «спасибо тебе за это, кстати». Именно Кару мне нужно было «благодарить», что Кристиан ван дер Хорт сумел отыскать меня в Нессарии. За пределами Лида знали, что я гражданин республики, всего несколько человек. И только один из них, точнее,одна была одновременно хорошо осведомлена о моёмточном местонахождении и роде занятии и при этом буквально преклонялась перед генералом Рубежников. И прямо-таки горела желанием покаяться за «нечестно» доставшийся герб и манор. Конечно, сдала меня рыжая не специально. Если бы я догадался, когда Кристиан «воскрес», вернувшись из Шрама, запретить разглашать информацию о себе — Карина, уверен, меня не сдала бы. Но я даже предположить не мог, что мой биологический родитель здесь —настолько больной ублюдок…

— Я тебя тоже поздравляю, — не дождавшись ответной реплики, мягко улыбнулся я. Что было — то прошло, жить надо настоящим. — Госпожа капитан гвардии. Уверен, ты стала одним из лучших офицеров Его Величества…

Я осёкся, увидев, как девушка сжала кулаки и зубы. Голову она опустила, но не заметить прокатившиеся по щекам желваки было сложно.

— Что⁈ — с вызовом спросила она меня, подняв глаза.

— Просто… поздравил. От чистого сердца, — осторожно уверил я её. Эта смесь гнева и смущения на лице… У меня так и вертелось на языке спросить: «с тобой всё в порядке?» Впрочем, мне, пожалуй, всё было понятно и так.

Работая в разных коллективах, постепенно волей-неволей начинаешь понимать людей. Потом вспоминаешь себя в молодости и только диву даёшься — ну вот как можно было быть таким слепым. В студенческие времена мне довелось по уши влюбиться в сокурсницу. Долго пытался ухаживать, и никак не мог понять, почему она со мной в компании нормально общается, а как остаёмся одни — сразу какое-то отчуждение возникает. А всё оказалось просто: как один из приятелей я её более чем устраивал, а вот в романтическом смысле — совсем не вдохновлял. Но, конечно, сказать она это прямо мне так и не смогла.

Примерно такая же ситуация сложилась сейчас между мной и Кариной. С одной стороны рыжая была серьёзно мне обязана, по крайней мере, она сама так считала. Мы ещё и разделить постель успели — после того, как Кара стала баронессой Бертран и до того, как я уехал к дяде Мартину. Хотя честно сказать, словосочетание «разделили постель» немного не отражает произошедшее той ночью. «Неофит Жизни и три невинные девы» — не толькозвучит как название порно-рассказа. Мы там реальнозажгли . Времени прощаться по-нормальному совсем не было, эмоции после всего случившегося били через край в том числе и у меня. Ну и Стихия помогла как мне, так и партнёршам не обращать внимание на досадные мелочи, так мешающие неодарённым при первом сексе. Ну и конечно спасибо Милане: энтузиазма и стремления к смелым экспериментам у неё хватило на всех четверых. А потом… Потом я уехал.