— Плевки страшны, но всё ж не может гидра плеваться бесконечно, — вдруг подал голос Косточка. Свои стрелы он уже разобрал, и теперь, заново опорожнив один из колчанов, обматывал древки снарядов у наконечников ветошью. — Оттого и тактика такая у Рубежников, если нужно стену защищать. Монстр лупит по движению сначала — а защитники прячутся за парапетом и щитами: так не дают проплавить твари дыру в одном месте, чтобы туда голову просунуть и заглянуть. Так гидра иногда пытается головой стену расковырять — вот тогда в ход идут стрелы и пики по глазам.

Я вспомнил тренировки у Ромара и кивнул.

— Мы будем действовать так, — теперь уже Баюн взялся за тряпки, а Косточка сунул подготовленные стрелы в кувшин с маслом — пропитываться зажигательной смесью. — Как морда твари в проломе замаячит — прячемся за домами, да «зажигалки» пускаем по бочкам и мешкам оттуда, что наши разложили. Зараза плеванёт несколько раз на движение и дым — это, значит, чтобы по пологу не стрельнула. Если подготовленные палы кончатся, а тварь ещё не влезет — по морде её работаем уже, тогда точно обидится и полезет.

Что ж, просто и эффективно. Потому я опять молча кивнул.

— Щёлк. Всшшшших!

Вот и второй арбалет голов. Болты из Рении я в этот раз экономить не буду. Они мне, конечно, могут и при отступлении с заставы понадобиться, но с другой стороны — только лишняя тяжесть, которая будет на каждом шаге тянуть. Практически нет у первой линии тварей, для которых стрела будет чем-то более докучающим, чем большая заноза. Вот ручную баллисту бы… а лучше и метатель — до кучи. Но нет — так нет. Хорошо хоть копьё нашли. Всё, я готов. Теперь осталось только ждать.

Признак хорошей подготовки — когда всё нужное проделывается без спешки и буднично. Можно даже сказать — скучно. Я давным-давно, ещё на старших курсах земного института усвоил эту закономерность, а когда занимался охотой — только утвердился во мнении. Любое «приключение», когда требуется резко действовать и неучтённо импровизировать — это по сути провал. Просранный, простите за натурализм, дедлайн, опасность, которую «героически» нужно встречать лицом к лицу… В юности это кажется романтичным и впечатляющим, а на деле — в гробу я видел такие ситуации. К счастью, в этот раз мы успели на удивление неплохо подготовиться.

Голова гидры на длинной шее сунулась в пролом… и тут же с резким «ФЛОПП!» выпустила кислотный снаряд по летящей по дуге и оставляющей дымный след стреле. Соболь стрелял, закрытый стеной дома, цель от черепахи-мутанта закрывала другая постройка. Когда там с громким «ФШШШ!!!» взвилось пламя — в здание влетел ещё один кислотный снаряд. Хорошо так влетел — с грохотом проломив крышу. Шипение ещё усилилось, чёрный дым смешался с белёсым: суперлитик разъедал всё, на что попадал. Не дожидаясь, пока внимание чудовища привлечёт что-то ещё, на другом конце заставы свою стрелу метнул Баюн. И опять — вспышка, возгорание, реакция порождения Шрама. На пятом повторении монстру надоело плеваться, и гидра по осыпи поползла внутрь периметра. Отлично, всё по плану.