— Жить на два дома — так себе идея, — покачала головой дочка кузнеца. — Особенно если этот второй дом — рядом с паладином, которого в любой момент могут послать куда угодно. А в первом — Рона, которую за пределы республики не вывезти.

— Я решу эту проблему. Не знаю, как — но решу, — твёрдо пообещал я ей. — Возможно, мне удастся убедить твоё руководство, что отдаватьстолько лет службе Свету — это перебор.

— Да уж, — она фыркнула, но потом задумалась и признала. — Хотя… ты можешь. Смог же отца Митчела убедить, что мненужно дать увольнительную на месяц.

— Зато себе выбить не смог, — настала моя очередь фыркать. Митчелла япросчитал . Старик клирик — тот ещё авантюрист. И, одновременно,политик . Опасное сочетание — недаром этот доморощенный фанатик, как бы это помягче выразиться…социальных исследований в Горловину припёрся, как только Кристиан свалил в поход. Не совсем уверен, что полностью угадал ход его мыслей, но… Разрешение он дал — а больше ничего и не требовалось.

По дороге мне постоянно приходилось отвечать на воинское приветствие: стандартный армейский салют мне отдавали и Рубежники, и гвардейцы, а встречные Белые «козыряли» Маше. Меня узнавали, конечно, в основном не в лицо, а по неуставному плащу из густого волчьего меха. А девушки-рыцари под белыми плащами в принципе были слишком редким явлением, потому Церковники, служащие в Горловние, знали их всех наперечёт. Мне-то можно было накидку и снять — благо, замёрзнуть точно не грозило, а от внимания я никакого удовольствия не получал. Но тогда бы от казармы пришлось тащиться пешком, ведя конягу на поводу, а у меня время поджимало.

То, что Светлые нагнали на оборонительные линии едва ли не втрое больше народу, чем обычно, бросалось в глаза даже здесь, на улицах расположенной далеко в тылу крепости. Да что там, им для своих солдат и рыцарей пришлось позаимствовать гвардейскую казарму одного из небольших королевств — своих сооружений на территории не хватило. Зато — теперь в каждом форте первой линии был хотя бы один одарённый клирик. Будь так месяц назад — и не произошло бы то, что произошло… наверное. В любом случае уже не проверить: стаи волков, решившей, что нашли способ добывать лёгкое мясо, нападая на отступающих с первой линии отряды Рубежников, больше не было.

Сколько стайных монстров, «застолбивших» степь перед второй линией было всего, и сколько в итоге сбежало, избегая истребления — я сказать затруднялся. А вот трофеев вроде тех, из которых я пошил себе модную обновку, мы набили сто шестьдесят девять штук. Неплохой результат для группы из шести человек, правда? Даже при условии, что на нашей стороне сражался одарённый Рыцарь Света — всё равно очень хорошо. К тому же, из этих семнадцати десятков тридцать пять тварей были вожаками — теми особями, которые могут заставить остальных атаковать не считаясь с потерями или, наоборот, вовремя отступить и напасть в самый неподходящий момент. Это раньше мне казалось, что все волки — одинаковые. Что ж, пришлось узнать серых тварей получше. Гораздо лучше, чем хотелось бы… Зато, как мне тут намедни рассказали сослуживцы — гвардейцы из гарнизонов второй линии обозвали нашу шестёрку «Волчьей Погибелью». Да-да, именно так — с больших букв, и произносить с придыханием.