На самом деле я уже успел пожалеть, что всё-таки натянул форменную одежду волшебника: с кожаной поверхности бронекуртки кровь и другие неприятные выделения типа гноя можно было тупо смыть. Собственно, здешний фельдшер так и поступал: ходил по своим владениям в этаком кожаном фартуке, который время от времени протирал уксусом. М-да, средневековье во всей красе. Не то, чтобы теперь меня это удивляло — сто раз насмотрелся уже. Тем не менее вбитые в Университете на лабораторках правила взяли своё: перед работой я облачился в играющую роль халата мантию. Теперь осталось выяснить, как в форте на счёт стирки и сушки.

— А… эм. Господин! — когда я потянул за ворот робы, намереваясь скинуть её, остановил меня сержант.

— Что?

— Ну… это… не могли бы вы… остаться в вашей одежде? — едва ли не взмолился гвардеец. — Сами понимаете, армия, мы по уставу живём…

Я выразительно покосился вокруг, потом на неаппетитные (особенно если знать про их происхождение) тёмные пятна на рукавах, но ответной реакции не добился. Ну, понятно. Офицеры — все сплошь «их благородия», а для дворян, как я уже говорил, не та нацепленная статусная тряпка — словно приставленный к шее кинжал. А кровью и гноем мне, надо полагать, гвардейцев, служащих в Горловине, не смутить. Даже за ужином.

— У меня запасная мантия в седельных сумках, — всё-таки стянув форменную зелёную хламиду, пояснил я. — Заодно всё-таки проверю, как там моя подчинённая — и на ужин.

* * *

Горловину Шрама прикрывают три линии укреплений — соответственно первая, вторая и третья. Первую линию называют Рубежом, а международный контингент, который там находится — Войском Рубежа, или чаще просто Рубежниками. Рубеж не просто перекрывает Горловину — он вдаётся вглубь территории магической аномалии дугой — таким простым способом обеспечивается меньшее давление изменённых на каждую заставу рубежа. А вот вторая линия — это череда каменных фортов, расположенных друг от друга в прямой видимости, перекрывающая самое узкое место Горловины. Тридцать четыре форта, тридцать четыре северных королевства. Вроде был амбициозный проект построить между фортами второй линии сплошную стену — но то ли не потянули, то ли не стали строить по другой причине. Третья линия — это выгнутая в сторону уже королевств дуга, и состоит она не только из фортов: есть склады, штабные сооружения, собственные производства (оружие, броня), вроде даже есть фермы. Всё это укреплено, разумеется, охраняется постоянными контингентами, и вообще снаружи ничем не напоминает вспомогательные объекты. Но восточный форт третьей линии королевства Матл был именно тем, чем казался: небольшим замком без дополнительных функций. Маленькой крепостью, предназначенной для защиты и отдыха приходящих с востока караванов и войсковых соединений. По коридорам и переходам тут поблуждать было особо негде.