— … Сволочи! — а вот моего сопровождающего обуревали совсем другие чувства. Чувство. Зависть!

Моё появление вызвало в тёплой компании переполох: все повскакивали с мест, вразнобой отвешивая неуклюжие поклоны и настороженно глядя в мою сторону. Кто-то попытался рефлекторно стукнуть себя по правому плечу кулаком, отдавая въевшееся в кровь и плоть за годы службы воинское приветствие. Тёплой атмосферы междусобойчика для своих как не бывало.

— Всё в порядке? — спросил подошедшую девушку.

— В полном, — Таня покачала шампуром и громче добавила. — По морде битьпока никого не пришлось. Но если что — меня два раза просить не надо.

Напряжение в рядах сержантского состава сразу ощутимо спало, я расслышал несколько сдавленных смешков. Да уж, грубый юмор недаром называют казарменным.

— Можешь не очень сдерживаться, — в тон ей отозвался я. — Как раз успею вылечить перед нашим отъездом. Начто я способен, ты знаешь.

Вторую волну тихих смешков на моей последней фразе как отрезало. Ставлю золотой, пресловутый «солдатский телеграф» уже успел донести до всех свободных ушей мои успехи в лазарете. Теперь, если кому присутствие девушки рядом, невзирая на волчьи уши, чересчур вскружит голову — он три раза подумает, прежде чем… сделать глупость. Одно дело «героизм» в общении с опасной дамой — а другое получить в организм «подарок» от мага на всю жизнь типа ночного недержания. И мне теперь легче: собрать-то назад из отбивной с костями недобитого героя я соберу — но зачем перечёркивать уже созданное о себе положительное впечатление без нужды? Ага, внушение, вижу, достигло цели. Вот теперь и на офицерский ужин можно идти.

Уже отойдя от сержантской нычки («незаметной» как включенный отбойный молоток в кустах), я вдруг понял, что всё время царапало мое внимание.

— Костёр, — спросил я у гвардейца, с кислой мордой поведшего меня к одной из башен крепости. «Добрые» друзья, пока я общался с Таней, сделали вид, что не замечают алчных взглядов на следующую порцию подрумянившегося на углях мяса. — Там ведь не дрова горели?

— Масло жгут, — подтвердил сержант. — Откуда тут дрова-то взять? Рощи сводить — так родники пересохнут, совсем туго станет. На угли и то списанная бочка пошла. И ведь как-то уломали интенданта, зас…

Тут бравый вояка вспомнил, с кем он говорит, и окончательно прикусил язык.

* * *

— По вашему приказанию господин маг!..

— Вольно, — поморщившись, небрежным взмахом руки отпустил благородный подчинённого. И вторично поморщился, когда сержант с лязгом приложил кулак к плечу. Добиться такого звука кожаной перчаткой о кольчугу можно было только нарочно. Дождавшись, пока младший по званию выйдет и затворит за собой дверь, носитель потёртого жёлтого плаща с гербом прокомментировал: — Вот… мужлан.