* * *
Когда-то давно, в студенческую пору я посещал военкомат… дважды. Кажется. Честно сказать, воспоминания почти начисто сгладились. Служить у меня тогда никакого желания не было: конец девяностых, престиж армии практически на нуле. Совать взятки, к счастью, не пришлось: всего лишь заплатил за аспирантуру, которую даже не посещал — так и дотянул до двадцати семи. Это я сейчас к чему? А вот:
— Мальчик, ты случайно дверью не ошибся? В утиратели сопелек гвардейцам принимают не здесь!
За грубым деревянным столом в окружении папок с бумагами мужик в кольчуге смотрелся откровенно чужеродно. Алхимический карандаш в его пальцах смотрелся едва ли не зубочисткой, а чтобы перекрыть ширину его плеч потребовалось бы поставить бок о бок двух меня. И ещё Таню сбоку пристроить — для гарантии.
— Я пришёл записаться на стажировку в Войско Рубежа, — вежливо сообщил я, протягивая направление от декана. В этот раз я учёл свою прошлую ошибку и нацепил мантию загодя, не доезжая до ворот крепости. Перепутать меня, виталиста, с немагом теперь было довольно сложно.
— За-пи-сы-вать-ся, — с не совсем понятной мне интонацией, но явно с удовольствием повторил собеседник, двумя пальцами принимая от меня документ. Печать он мельком осмотрел, но ломать, чтобы ознакомиться с содержимым, не стал. — И что же сподвигло тебя к такому эпохальному, не побоюсь сказать,решению , мальчик?
— Воля отца, — максимально ровно ответил я.
Ситуация, честно говоря, начала меня напрягать. Судите сами: в любых войсках маги — элитные боевые единицы. Или, в моём случае, элитные единицы поддержки. Здесь нет артиллерии в привычном землянам смысле слова, а метатели и уж тем более артефактомёты слишком дороги, чтобы стать массовым оружием. Особенно последние — их и в Рении на руках десятка два всего, кажется, а то и меньше. То есть обученный волшебник — желанное, и очень востребованное средство усиления любого войскового соединения. Да что говорить — вчера я вернул в строй больше двадцати человек за несколько часов. Бойцов, которые не пролёживали бы бока в лазарете, если бы в форте был хоть один маг, не важно какой Стихии: уж квалифицированному оказанию первой помощи учат всех аколитов, в чём магия реально очень важное подспорье. Того же Марата вспомнить, который Огнём — огнём! — мог закрывать раны, причём так, чтобы они потом не воспалялись. И тут — такое пренебрежение.
— Отца, значит, — просверлив меня долгим взглядом, но так и не добившись реакции, уже другим тоном сказал Рубежник. — Скажи мне, мальчик, он тебе смерти желал?