Занятно как. По тону очевидно, что мужик просто так говорит, а не пытается оскорбить или нарваться на вполне закономерный от плащеносца ответ.

— Дворец, хижина — главное, чтобы тепло и пожрать дали, — в тон ответил я. — И кобыл наших нормально устроить.

Местные аристо привыкли, а меня, честно говоря, от низкопоклонства крестьян и подобострастного подхалимажа трактирщиков до сих пор воротило. Насмотрелся и наслушался, пока от монастыря Белых добирался в Варнаву, и потом когда вместе с Ланой и Мартином ехали в Лид.

— Так то дело нехитрое, — успокоил меня собеседник. — Ведите коняжек за мной, в первую голову устроим, а потом и тепло с харчами.

Конюшня оказалась сооружением не менее монументальным, чем частокол, как в плане стен, так и ворот. Я только диву давался, разглядывая при скупом свете лампы это деревянное зодчество. Об стену из бревен полуметрового охвата танком биться можно было.

— Лиственница это, — по своему истолковав моё внимание венцам сруба, подсказал мне хозяин корчмы. — Сто лет простоит, а потом ещё столько же.

— Вижу, построили на века, — поддакнул я. — Тяжело, наверное, было такие здоровенные бревна наверх затаскивать?

— Да просто, если умеючи-то, — отмахнулся мужик, ведя нас за собой. — Веревки крепкие нужны, да помощники с руками не из задницы… А ты, твоё благородие, с юга, что ли?

Последняя фраза была сказана с некоторым напряжением.

— Да уж прям, с юга, — хмыкнул я. Можно было сказать про республику, конечно, но раз уж таскаюсь в плаще… — Королевство Зар, слышал о таком?

— Зар, Зар, — распахнул перед нами ещё одну тяжёлую дверь корчмарь. Оттуда пахнуло сухим теплом, тушёным мясом и варёной картошкой. — Да этож тыща кэмэ отседова!

Ну тысяча — не тысяча, но семь сотен точно есть, если по прямой. Но я-то ехал из Лида, а две скоростные химеры смогли покрыть где-то триста, пока мы не влетели в непогоду. Когда есть верховой транспорт, способный сравниться по скоростям с земными машинами, расстояния сразу перестают казаться непреодолимыми.

— У нас тоже избы крестьяне строят, — возразил я. — И зимой холодно, какой уж там юг.

— Избы, ха! — мы прошли длинные тёмные сени и попали в удивительно хорошо освещённый общий зал. Не пустой, там уже столовались две компашки просто, но добротно одетых мужчин, по четверо в каждой. Стоило нам войти, они прекратили оживлённую болтовню, кидая на нас заинтересованные взгляды. — Да у вас там леса нормального-то и нет, а где есть — тот без герцогской указки попробуй тронь. Ветки да шишки собираете, чтобы печи топить.

— А у вас тут не так? — чтобы попасть к Горловине, от республиканской территории надо было двигаться не на восток, а на запад, причём по возможности держаться севернее, иначе получалась изрядная дуга. Может, летом было даже приятно попутешествовать, но зимой — точно нет, потому я сразу выбрал для движения самый северный королевский тракт в нужную сторону. Поправка: самый северный из тех, на которых была отмечена хоть какая-то гостиничная инфраструктура.