— Сама тощая да мелкая, а, гляди, туда же, — тут же с осуждением откликнулся другой.
— Никак его благородие охраняет, — подсказал третий юморист, ничуть не смущаясь, что я повернулся и смотрю прямо на них. — От клопов!
— Брешешь, — немедленно ввязался в спор второй, оказавшийся серьёзным пожилым мужиком. У пояса у него висел кинжал, только немного не дотягивающий до размера короткого меча. — Отродясь у нас тут не было клопов. Всегда ж пижму сушёную под матрас кладём, какие клопы?
— Так то не у нас, а у них, на ю… — а любитель похохмить ожидаемо оказался плюгавым дедком с всклоченной бородкой. Он, похоже, любил потрындеть, и язык его уже не раз, судя по свернутому на бок в давней драке носу, доводил до неприятностей. Вот и сейчас довёл. Сказать и уж тем более сделать, правда, я ничего не успел: он сам вдруг выпучил глаза и натужно закашлялся. Один, потому как остальные дружно застыли и, кажется, дышали через раз. В мёртвой тишине слышны были только надсаженные хрипы, пока сосед не извернулся и не двинул дедка по спине. Я проследил за общим направлением взглядов: они все смотрели, как Таня с наслаждением встряхивает примятыми шапкой, зато не замёрзшими звериными ушами.
— Это самое… — поднялся с лавки тот, кто отпустил первый комментарий. Похоже, он был за главного во второй компашке, а в первой — рассудительный мужик, разбирающийся в растительных инсектицидах. — Твоя, ой, то естьваша светлость, простите нас, пожалуйста. Не со зла, просто из дури деревенской языки распустили. И ты, дева битвы, уж прости нас, а?
— «Благородие» а не «светлость», — машинально поправил я, наблюдая, как мужчина низко кланяется, а вслед за ним, с опозданием, заполошно вскакивают и кланяются остальные. Дедка, оказавшегося самым тупым, его товарищ просто спихнул пинком с лавки, уронив на четвереньки. Я переглянулся с напарницей, и качнул головой. — Ладно, забыли. На первый раз.
— Благодетель! — проблеял с пола дед, за что получил пинок под зад.
— Химера! — громко удивился зашедший в зал с подносом в руках именно в этот момент хозяин корчмы. Разумеется, он обратил внимание и на остальных посетителей: — Вы чего, придурки,ушастую обидеть умудрились⁈ Ваша светлость, если ваша спутница будет оболдуев этих бить, уж попросите её во дворе это делать. Там всё равно дождь, а здесь я замучаюсь кровь оттирать.
Мы с Таней опять переглянулись, после чего она сама повторила:
— Не собираюсь.
Химера задумчиво посмотрела на поднос, крылья её носа едва заметно шевельнулись… и через секунду еда была уже на нашем столе.