Многострадальные рёбра отозвались новой вспышкой боли и, кажется, отчётливо хрустнули, а я непроизвольно выдохнул сквозь сжатые зубы: это Таня, не отрывая голову от моей груди, обняла меня. Вцепились — куда там пресловутому клещу.

— Я не смогу защитить тебя! — едва смог разобрать я слова сквозь всхлипы.

— Зато я тебя — смогу, — взъерошил я волосы на затылке своему живому оружию. — Ты же помнишь? Мы — семья. И я кое-что обещал тебе. А ты — мне. Мёртвая — не сможешь исполнить обещание. А я ведь даже тебя спасти в случае чего не смогу.

Я поморщился: вторая линия геометрически замыкала разрыв в вале Шрама, но стоило мне сосредоточится на своих ощущениях, как появлялась иллюзия, что моё тело обёрнуто тончайшей плёнкой или плотной, но невесомой паутиной. Дикая магия давила даже тут — а что будет впереди, на заставах? Мне, магу и человеку, ничего: принять Тьму можно, оказывается, только черезволевой акт … что бы это ни значило. А вот лишенной полноценной естественной защиты волкодевушке — будет, и ещё как. Получившие подпитку от Силы первостихии тёмные части организма начнут воздействовать на светлые, пытаясь растворить в себе линии Печати подчинения и слиться. В ответ светлая часть под управлением Печати будет препятствовать процессам, активно тратя жизненную энергию Тани.

Скажется ли это на силе, ловкости, скорости реакции химеры? А Тьма знает! Но даже если и нет — то ресурсы организма будут расходоваться впустую и со страшной скоростью. Но даже это ерунда по сравнению с главной опасностью: с внешней подпиткой имплантаты под постоянным давлением Печати могут в какой-то момент превратиться во что-то новое. И тогда… получится тот самый кусок гниющего мяса, в который я побоялся превратить Ромара. Это если Печать Подчинения не сработает как система самоуничтожения, убирая возникшую на месте защитника угрозу. Твою ж мать!

— Утром возьмешь Вспышку и Зайку, все наши консервы, — я прикинул грузоподъёмность обычной лошади. Впрочем, попытаюсь договориться разместить часть поклажи по вьючным. — Сейчас пойду договорюсь о транспорте для себя и всего остального. Как можно скорее возвращайся в Лид. Крылатого почтальона выпущу сразу же, как только достигну заставы. Пусть живёт с вами в коттедже, строго раз в месяц будете его присылать. Письма буду писать заранее, к одному и тому же дню: ограничим контакт с дикой магией для ящерицы минимумом времени.

— …

— Что?

— Ты будешь там один, — ослабив наконец хватку, повторила волкодевушка.

— Ну что ты, — улыбнулся я ей. — На заставах гарнизон больше сотни человек. Причём все — опытные бойцы, обученные сражаться как автономно, так и вместе. И вместе — лучше всего. Слышала же: Рубежникивсегда действуют заодно: потому-то они и справляются с такими тварями, что могут иные королевства опустошить. Не волнуйся, я никогда не останусь без прикрытия. И уж точно на рожон по-глупому не полезу.