Обе батальонные колонны, посланные генералом Бельяром на помощь порту, были задержаны. Одну из колонн пытались атаковать конные мамлюки, были отбиты залпами и штыками. Второму батальону повезло меньше — он попал в засаду у рынка. Хитроумные бандиты не стали преграждать пехотинцам путь и драться лицом к лицу, как мужчины. Совершенно внезапно, дав единственный залп, безумные фанатики кинулись врукопашную, прыгая прямиком с крыш и из окон. Французские стрелки не успели сплотить строй, да это было и невозможно — напавшие уже были среди них. В чудовищной резне, когда штыки и пики оказались бесполезны, линейный батальон потерял половину состава. Французы успели прикончить более дюжины коварных безумцев, остальные мамлюки исчезли. Сержант, принявший команду после смерти лейтенанта, принял решение отходить к штабу, унося многочисленных раненых и убитого командира.
Помощь, посланная обескураженным количеством захваченного скота генерала Фриана, уже вошла в город. Неосмотрительно выехавшие вперед гусары подверглись нападению конных мамлюков и в мгновенной, но жесткой рубке понесли чувствительные потери. Подоспевшая пехота отогнала противника. 31-я линейная полубригада, практически не участвовавшая в сражении (если не считать утомительного ожидания несостоявшейся фронтальной атаки скотских орд) ускоренно двинулась к порту.
* * *
…— Какого черта вы вообще делали на «Шеп»? — поинтересовалась Катрин, прислушиваясь к пальбе на не таком уж далеком берегу (судя по всему, арабские войска вновь пытались атаковать суда), и с некоторым трудом продвигая лодку. Речная малютка, рассчитанная от силы на трех человек, оказалась явно перегружена. Даже если считать стройных Анис и Дикси за одного полноценного пассажира, выходило многовато.
— Но где же нам еще быть? — удивился «Латино». — Порт выглядел самым спокойным местом, добрались мы туда без проблем. Кто мог предположить…
— На войну всегда легче попасть, чем с нее выбраться, — проворчала архе-зэка. — Я вот и сама…
Договорить Катрин не успела, потому что оказалась в воде. С момента прошлого купания воды Нила слегка прогрелись, но приятного было мало. Тем более, когда тебя накрывает низкий грохот. Шпионка увидела, как у причала оседает огненный шар — от взорвавшегося корабля ничего не осталось, рядом еще угадывались корпуса поглощенных огнем соседних дахабьий. Над причалом носились ужасающие огненные завихрения. Ничего подобного Катрин, в общем-то знакомой с взрывами и подрывами, видеть не приходилось.
Орать было бессмысленно — тяжкий гул гулял между причалами и островами, в уши словно ваты набило. Лодка, подброшенная взрывной волной и вывалившая своих слишком многочисленных пассажиров в воду, все же осталась на плаву. Держась за борт, Катрин пересчитала экипаж. Как выяснилось, все умели плавать. В смысле, Дикси может и не умела, но оказалась на солдатском ранце и вцепилась в него когтями и зубами. Экие кошачьи повадки у эксклюзивных шавок проявляются.