— Приветствую, студенты, — негромко роняет Артур, коротко кивая остальным. Затем его взгляд останавливается на мне, и мои плечи тут же опускаются под тяжестью предчувствия. Меня уже тошнит от его унылых лекций, на которые он таскает меня в обязательном порядке. Но выбирать не приходится: либо тухнуть у него, либо сидеть на обычных парах, где каждый встречный пялится на тебя как на опасного урода. Я две недели назад едва заставил себя прийти на верховую езду.
Так что хрен с ним, пусть будут нудные лекции.
— Эдгар, надеюсь, ты уже закончил с завтраком, потому что сегодня мы начнем занятия пораньше.
Артур безмятежно улыбается и застывает на месте, выжидая, пока я нехотя поднимаюсь из-за стола.
— Нет, он еще даже к тостам не притронулся, — отрезает Люсина, награждая профессора сердитым взглядом.
Винни молча протягивает мне ягодную лепешку и слабо, ободряюще улыбается. На его очках теперь красуется заметная трещина — умудрился разбить их, когда они слетели с переносицы во время очередной тренировки.
— Спасибо. Увидимся позже, — бросаю я и разворачиваюсь, не дожидаясь ответа.
Артур не произносит ни слова, пока мы не поднимаемся на четвертый этаж. Профессор обожает вести занятия в небесном саду — подозреваю, просто потому, что ему чертовски редко удается выбраться на свежий воздух. Его мертвенно-бледная кожа — лучшее тому подтверждение.
— Сегодняшнее занятие будет коротким, — ровно произносит Артур, когда мы подходим к дверям. — Я не люблю лгать своим студентам, Эдгар, и не планирую начинать сейчас. Сегодня нас ждут Элиас, Каллос и Некане. Они приняли решение, что из-за твоего тотального отсутствия контроля тебя необходимо… ограничить.
Я резко торможу посреди пустого коридора. Мышцы на руках судорожно сводит от одного только воспоминания о том, как это было в первый раз. Снять четыре печати одновременно — абсолютно нереально. Это утопия.
— Нет.
Артур останавливается и слегка поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня. Его черные волосы гладко зачесаны назад, и лишь пара прядей выбилась из идеальной прически. Он вопросительно наклоняет голову:
— Брось, Эдгар. Не усложняй то, что и так неизбежно.
В голосе Артура отчетливо слышится глухая, тяжелая скорбь. И это лишь укрепляет меня в мысли: если я позволю им это сделать, они подпишут смертный приговор и мне, и моим друзьям.
— Нет… Я никого не смогу защитить, если вы заблокируете мою Тень, — я до боли сжимаю кулаки и буравлю его полным недоверия взглядом. — Я никогда вам этого не прощу. Пожалуйста, Артур.
Он смотрит на меня так, словно видит перед собой исключительно монстра и больше ничего. Профессор даже не пытается что-то ответить, когда чьи-то тяжелые ладони сзади мертвой хваткой ложатся мне на плечи, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности.