Герцогиня завороженно кивнула и прикоснулась к пучку травы, свисающему с окантовки навеса:
— А это что?
— Наш фельдшер, Иван Иванович Семиухов, и старшие воспитанницы ходили утром к реке на луг за целебными травами для школьной аптеки. Ромашка, полынь, кора ивы, иван-чай и душица — все здесь!
Терезия Ольденбургская с интересом посмотрела на травы:
— Вы меня удивляете, мадемуазель! — только и сказала она. — А что там за мешки?
— Это подушки для занятий магией, ваше сиятельство. Барышням неполезно сидеть на земле. Дальше, если присмотритесь, у воды устроена купальня с гамаками для хранения одежды и сушки волос. Там, за домами, площадка для обучения верховой езде, мишени для стрельбы из лука, болваны для фехтования и простейшие приспособления для утренней гимнастики.
— Приспособления? — заинтересовалась герцогиня.
— Позвольте вас проводить и показать, — Саша двинулась вперед, показывая ее светлости совершенно невероятную “дорожку”, которую они готовили накануне вечером вместе с офицерами, когда дети уже легли спать.
Отрезки бревен, через которые нужно было перепрыгивать или проползать под ними. Крупная галька, принесенная с реки, насыпанная хаотичными лабиринтами для бега. Вкопанные столбики для прыжков с одного на другой. Длинное, слегка подтесанное бревно, по которому нужно было пробежать, не потеряв равновесия. Веревочные заграждения, похожие на паутину. Грязная лужа, через которую нужно перепрыгнуть, и финалом — большие камни, на которые приходилось карабкаться, благо в лесах у Финского залива таких камней полно.
— Очень… спортивно, — осторожно сказала герцогиня, — но… для чего, мадемуазель?
— Ваше сиятельство, здесь нет бального зала для регулярных занятий танцами или спортивного зала. Детям же для гармоничного развития нужно двигаться и уставать. Побегав здесь, выполнив интересные и сложные задания, девочки будут послушно сидеть на занятиях русской словесностью и иностранными языками. Нагруженное тело заставит работать и голову.
— Интересное мнение, мадемуазель. Я буду наблюдать за результатами, — с недоверчивой осторожностью произнесла герцогиня.
Александра снова поклонилась и повела Терезию Борисовну к реке — показать примитивно обустроенные купальни.
По счастью, на этом визит высокой гостьи завершился — убедившись, что дети устроены с максимальным в этих условиях удобством, занятия продолжаются, а реверансы и букеты все так же хороши, высочайшая покровительница уехала.
Вздохнув с облегчением, Саша оставила преподавателей следить за порядком, а сама отошла в сторону и, немного пройдя по заросшему лесом берегу, спустилась к воде.