— Господин Медведев, я готова! — чуть улыбнулась Александра.

Мужчина сложил газету, встал и щелкнул каблуками:

— Прошу, мадемуазель! Сначала в мастерскую или в редакцию?

— В редакцию, — решила Александра, понимая, что мастерская может отнять целый день.

Редакция оказалась совсем не тем, что Саша себе представляла.

Две тесные комнатки, прокуренные, с низкими потолками и давно не освеженной побелкой на стенах. В одной толкался разный народ возле востроносого юноши в дешевой визитке, о чем-то с ним жарко спорили. Во второй стояли столы, за которыми что-то торопливо строчили еще несколько мужчин весьма помятой наружности.

Если бы Александра вошла сюда одна, она бы, пожалуй, растерялась, пытаясь уловить логику в хаотичном передвижении незнакомых ей людей. Медведев же сразу поймал за полу какого-то мальчишку и уточнил:

— Редактор где?

— Там! — парнишка мотнул головой в сторону зеленой деревянной перегородки.

Прапорщик решительно повел Александру туда, к бледному рыхлому человеку, сидящему за столом над целой стопкой каких-то бумаг.

— Объявление дома Ольденбургских! — не стал церемониться офицер. — Быстро, ясно, крупным красивым шрифтом.

— Что изволите объявлять? — редактор без суеты вынул из ящика стола пухлую неопрятную тетрадь и взял на изготовку карандаш.

Медведев оглянулся на Александру, девушка спрятала вздох и принялась диктовать:

— В новое благотворительное учреждение “Институт благородных девиц” под покровительством ее светлости герцогини Терезии Борисовны Ольденбургской требуются: преподаватели всех дисциплин, классные дамы, музыкальные работники с опытом, фельдшер, кухарка, горничные, дворник, истопник, столяр, водовоз и прачка. Плата по договоренности. Возможно проживание при школе.

Редактор все записал, дал прочитать, взял три рубля, и посетители откланялись.

Выйдя на улицу, Александра почти с наслаждением вдохнула холодный воздух. Пусть он пах дымом печей, навозом и сыростью, но хотя бы не душил ее горло табачной вонью.

— Сразу в мастерскую или сначала в текстильную лавку? — уточнил Медведев.

— Сначала в лавку, — вздохнув, сказала Саша.

Просто поняла, что в лавке можно будет прикупить и ткани, и отделки на свой вкус, да и нитки для изящных кружевных воротничков нужны — отказываться от этой детали своего облика Шурочка не собиралась.

Медведев усадил девушку в карету, и они поехали в Гостиный двор — выбирать ткани, нитки, ленты и прочее.

Правда, цены там “кусались”. Александра пыталась привычно считать метрами, а купцы считали аршинами. Мало того, что аршин сам по себе был меньше метра, так еще каждый купец норовил приложить его так, чтобы ткани не хватило. Опытные хозяйки брали ткани в лавках “с подходом”, сразу закладывая аршин-другой на наглость купца и неаккуратность швеи.