Тарен настоял только на одном дополнительном испытании давления.

Я не возражала.

Линию запускали постепенно.

Сначала до первой контрольной точки.

Потом до второй.

Наконец горячая вода прошла под полом теплицы.

Она не попадала к растениям.

Не смешивалась с поливной водой.

Просто отдавала тепло через каменные каналы и возвращалась по обратной трубе.

Первый час ничего заметного не произошло.

Эсма стояла возле грядки, скрестив руки.

— И?

— Ждем, — сказала я.

— За ожидание вы денег не берете?

— Пока нет.

Через два часа температура воздуха поднялась на три градуса.

К вечеру — еще на два.

Печь не зажигали.

Ночью Мира, Лисан и работник Эсмы по очереди записывали показатели.

Я пришла до рассвета.

Тарен уже был там.

— Ты когда пришел?

— Полчаса назад.

— Зачем?

— Проверить ночной режим.

— Это входит в комиссию?

— Да.

Я посмотрела на него.

— И совсем не интересно лично?

— Тоже интересно.

Эсма появилась из дома в теплом платке.

— Раз уж оба здесь, смотрите.

Она открыла дверь.

В теплице было тепло.

Не жарко.

Но на стеклах не лежал лед, а земля возле грядок не промерзла.

Лисан проверил обратную воду.

— Система отдает нормально.

— Расход? — спросила я.

Мира показала таблицу.

Первый полный ночной период обошелся Эсме дешевле эквивалентного количества огненного камня.

Не в четыре раза.

Не в десять.

На двадцать семь процентов.

Честная разница.

Достаточная.

Эсма пересчитала сама.

— Если зима станет холоднее?

— Поток можно увеличить в пределах проверенного давления, — сказал Лисан. — Но расход тоже вырастет.

— Все равно дешевле камня?

— Скорее всего. Точно узнаем по факту.

Она посмотрела на меня.

— Месяц оставляем.

— По договору месяц и был.

— Я о том, что не передумала.

Это была маленькая победа.

Но именно такие мне сейчас и требовались.

Я получила первый внешний постоянный платеж за тепло.

Не за купальню.

Не за комнату.

За работу восстановленной системы.

Когда Эсма ушла к растениям, Тарен сказал:

— Поздравляю.

— Рано.

— Ты подписала первый отопительный договор.

— Испытательный.

— Все равно первый.

Я не нашла причины спорить.

— Спасибо.

Он замолчал, потом добавил:

— Я получил ответы по компаниям.

Мы вышли из теплицы.

Мира осталась проверять журнал.

— Все четыре связаны с Палатой огненного камня? — спросила я.

— Три напрямую или через общий торговый дом. Четвертая независимая, но покупает у них больше половины запасов.

— Малвен Тарс?

— Возглавляет Палату и контролирует две крупнейшие добывающие компании через семейные доли.

Имя я знала.

В столице Малвена невозможно было не знать.

Он считался человеком, который обеспечил Вельтар дешевым зимним топливом после нескольких тяжелых сезонов. Его называли создателем современной системы горных складов.