— Мой герцог, разведка докладывает! — его лицо было взволнованным. — С запада к городу приближается ещё один крупный отряд! Около тысячи человек!

— Это банда Чёрного Грифа, так его называют пленники — пояснил офицер. — Одна из самых крупных и жестоких, возвращаются из набега. И ведут с собой новую партию пленников.

— Всем занять позиции на стенах — скомандовал я. — Быстро! Устроим гостям тёплый приём.

* * *

Я стоял на вершине главной надвратной башни и, прищурившись, смотрел на дорогу, вьющуюся между холмами. Мои солдаты, как муравьи, сновали по стенам, занимая позиции. Усталость, казалось, испарилась, сменившись предвкушением. Сегодня будет поставлена жирная точка в истории этого гадюшника.

— Они не заподозрят? — рядом со мной, так же вглядываясь в даль, стояла Урсула. Её доспех был забрызган кровью, но в глазах горел всё тот же огонь.

— Не должны, — покачал головой. — Они возвращаются домой с добычей, предвкушают пьянку и делёж. Последнее, о чём они думают, это засада в их собственном логове.

План был прост до гениальности в своей жестокости. Мы готовили для них спектакль. По моему приказу, несколько десятков орков, переодевшись в лохмотья убитых мародёров, вышли за ворота и изображали бурную деятельность. Таскали какие-то ящики, ругались, размахивали руками. На стенах, на самых видных местах, мы оставили несколько таких же «ряженых», которые лениво переговаривались и время от времени прикладывались к флягам. Город должен был выглядеть так, как будто в нём всё по-старому.

И вот они появились, длинная растянувшаяся колонна. Впереди ехали всадники, около сотни, громко смеясь и распевая похабные песни. За ними брела пехота, а в центре, окружённая плотным кольцом охраны, шла унылая толпа новых пленников. Человек пятьсот, не меньше. Грязные, измождённые, они едва переставляли ноги, и их подгоняли ударами плетей.

Когда авангард подошёл к воротам, один из «ряженых» на стене лениво махнул им рукой.

— Эй, Грифы! С добычей! Клык будет доволен!

— А то! — крикнул в ответ их предводитель, коренастый мужик с бородой, заплетённой в косички. — Привели свежего мясца! Готовьте бочки с вином, сегодня будем гулять!

Ворота, которые мы предусмотрительно не стали закрывать, были открыты настежь. Колонна, ничего не подозревая, начала втягиваться в город. Они шли, галдя и толкаясь, предвкушая отдых, прямо в пасть смерти. Я ждал, мои пальцы стиснули рукоять сигнального пистолета. Нужно было, чтобы внутрь вошёл последний. Чтобы мышеловка захлопнулась.

Они всё шли и шли. Всадники, пехота, пленники, арьергард… Наконец, хвост колонны скрылся за воротами.