— Как я рад тебя видеть, — говорит. — Я так давно хотел иметь братана, ты не представляешь. С самого детства. Ты, наверное, и не знал, что я есть?

— Да, не знал.

— А я есть, представляешь?

— Теперь да.

С новой волной тепла брат принимается обниматься.

Только сейчас, оказавшись к нему очень близко, я могу как следует его рассмотреть. Мало того, что он высокий и широкоплечий, так ещё оказался и невероятно красив: длинные кудри, острое лицо с волевым подбородком. Осанка прямая и уверенная. Сразу видно, что сила повлияла не только на его мышцы, но вообще на весь внешний облик. Сделала его настолько здоровым, насколько это вообще возможно.

Из него должен был получиться тот ещё дамский сердцеед.

И наверняка получился.

— Я тоже рад тебя видеть, — говорю.

На самом деле я не знаю, как себя чувствовать. Известие о живом брате свалилось так внезапно, что мне нужно время, чтобы всё переварить. С одной стороны, всегда приятно иметь родственника, да ещё и такого могучего. С другой… он кажется очень своевольным задирой. От такого жди беды.

Наверное, всё-таки рад.

Кровное родство для меня никогда не имело значения, но сейчас оказалось, что мне хочется держаться за этого паренька.

— Забудьте, что я называл себя князем Стародума, — произносит Неждан перед собравшимися рядом жителями Вещего. — Мой старший брат — удельный князь. Я буду служить ему так же, как остальные.

— Правда? — спрашиваю.

— Ну да. Что тебя в этом удивляет?

— Ты не похож на человека… как бы это сказать…

— Послушного?

— Да.

— Поверь, — заявляет брат. — Ты не найдёшь человека преданнее, чем я. У нас же с тобой одна кровь. Мы теперь не просто родственники, а лучшие друзья.

— Светозара с Никодимом — мои лучшие друзья.

— Да, но они просто друзья. А я кровный друг. У тебя больше нет таких близких. Прикажи мне что угодно — всё сделаю. Вот увидишь.

— Ладно, — говорю. — Раз уж ты так хочешь выполнить мой приказ, то вот тебе один… Подойди к Светозаре и извинись перед ней. За то, что ты её ударил. И за то, что начал снимать штаны перед ней.

Сморщившись, Неждан поворачивается к девушке. Видно, что он вообще не воспринимает женщин как личностей, а всего лишь как предмет для плотских утех. Тем не менее он подходит к Светозаре, потупив голову.

— Прости, — говорит громко, чтобы все слышали. — Когда я схватил тебя за горло, то не знал, что ты подруга моего брата.

— Прощаю, — отвечает девушка.

Никто из них не был искренним, но даже такие извинения лучше, чем никакие.

— Можешь на меня рассчитывать, — произносит брат. — Что бы ты ни задумал, я тебя поддержку. Кому угодно хребет сломаю за тебя. Никто больше не обидит моего старшего.