— Ладно, тогда двигаемся быстро, но очень аккуратно.

Аккуратно не получилось.

Стоило нам приблизиться к нескольким тварям впереди, как те нас заметили даже сквозь плотный кустарник. По запаху учуяли — не иначе. Ближайшая из них тут же срывается с места и бежит к нам. Это существо выглядит как человек, но передвигается на четвереньках, а по земле у него волочётся не то пуповина, не то хвост, растущий из живота. Этакий младенец, но по размерам крупнее взрослого человека, и при этом невероятно худой.

Брат ударом ноги разрывает тушу твари, и та замертво падает на землю. Следующие две уже бегут в нашу сторону: адские страшилища, больше всего похожие на птиц. Неждан и их умерщвляет за пару мгновений.

Но это не конец.

Лес со всех сторон приходит в движение.

— Бегите! — кричит Веда.

Мы срываемся с места и бежим вперёд. Наперегонки со смертью. У нас есть совсем немного времени, прежде чем нас настигнут, поэтому бегу что есть мочи, отдавая в ноги все свои силы. Бегу, сжимая зубы. Стараюсь дышать ровно, но это не получается из-за опасности, орущей тысячей глоток со всех сторон.

Найди бы пещеру какую или хотя бы укромный уголок, непроглядный со всех сторон. Вот только на этом перевале есть лишь отдельные деревья и кусты, а в остальном — открытый участок местности.

Чувствую, как на разум накатывает безумие. В голове появляются различные образы: людей, животных, вещей, все они состоят из чёрных линий и смеются дьявольским смехом. Это само сердце леса заметило наше присутствие, поэтому быть растерзанными на куски — не единственный исход, который нас ожидает. Нужно спрятаться, пока не сошли с ума окончательно.

— Туда! — Веда указывает на большой пик в отдалении. — Надо забраться на ту гору. Там не должно быть чудищ.

— Никак, — говорю, сквозь сбитое от бега дыхание. — У нас же крыльев нет… летать не умеем!

— А вот об этом можешь не переживать, — заявляет Неждан. — Залазь мне на спину.

— Чего?

— Давай же, не заставляй повторять.

Брат приседает на корточки, чтобы мне было легче забраться на него. Как только я усаживаюсь достаточно удобно, Неждан выпрямляется и медленно, чтобы не вытрясти из меня душу, начинает ускоряться. Каждый его последующий шаг — больше предыдущего. Сначала он идёт, потом бежит, а затем… это даже бегом не назвать, скорее огромными прыжками. Каждый раз, отталкиваясь от земли, он пролетает добрые полсотни саженей. Мне приходится впитать его силу и стать чуть крепче, чтобы каждый прыжок не ощущался как удар по всему телу.

Твари пытаются нас схватить, но слишком поздно: Неждан набрал очень большую скорость, поэтому мы успеваем проскочить к горе, прежде чем замкнётся оцепление. Добравшись до подножия, брат начинает плавный подъём вверх.