Картер между тем не переставая отдавал приказы — и десантировавшиеся группы растекались по улицам, занимая позиции среди полуразрушенных домов. Приземление именно здесь, в окраинных кварталах, было частью плана. Конечно, на первый взгляд упасть с небес прямо на административный корпус, чтобы попасть на нижние, закрытые уровни рудника, а после добраться до хранилища, на первый взгляд выглядело более простым исполнением. Но мы были на списанных 57-м легкодрагунским полком шатах четвертого поколения, которые по маневренности значительно уступали крылатым тварям термитов — и шанс успешного приземления в нужной точке был исчезающе невелик.

Использовать же имперскую технику нам было нельзя — ведь любая просочившаяся информация о прямом участии септиколийских вооруженных сил в переговорах с умниками может обернуться нежелательными последствиями огласки. Огневая мощь шатов четвертого поколения же, выступающих в роли поддержки, давала нам небольшой, но все же шанс — высадившись на окраине города, достичь необходимой точки — проникнув на территорию административных корпусов рудника.

Небольшой шанс был, но все же участие моей команды смертников в вылазке мероприятием было больше показательно-политическим, для создания красивой картинки. К законсервированным умникам должны были гарантированно проникнуть клоны из числа личной гвардии Мальозы совсем не здесь — в других местах, где также имелись подземные хранилища. Притом сделать это не с наскока, как мы — демонстрируя слабоумие и отвагу, присущее представителям цивилизации, только что покинувшей нулевой уровень развития. Клонированные «специалисты» Мальозы должны были попасть на базы хранения через скрытые подземные пути одномоментно с тем, как все пять каргарианских отрядов — включая наш, погибнут.

Оглядываясь по сторонам, я ожидал увидеть атакующих термитов, в анклаве которых мы приземлились. Но после уничтожения первой волны — атаковавшей нас группы, достаточно небольшой по количеству, никого рядом не наблюдалось, и даже хлопающие звуки перепончатых крыльев исчезли, а летающих тварей больше видно не было. Зато стал громче воющий звук раскручивающейся многоствольной пушки, и по резкому окрику Картера каргарианцы потеснились. «Синти Сэй», на которой мы прибыли, прошагала вперед, передвигаясь с завораживающей плавностью, неожиданной для столь большой механической машины. Я первый раз видел шат в подобном виде, и даже засмотрелся.

Встряхнуться меня заставила еще одна резкая команда, и следом за шагающим шатом двинулись каргарианцы, выстроившись в две колонны, одна из которых следовала по следам «Синти Сэй», а вторая за «Манивой» — вторым шатом. Сам я как-то вдруг оказался между колоннами в окружении полутора десятка каргарианцев — которые явно получили приказ меня защищать — теперь я смотрел на мир поверх их плеч и края активированных щитов.