Увеличившийся отряд по команде Картера продолжил движение, сопровождаемый теперь пятью шатами. «Синти Сэй» и «Манива» по-прежнему двигались впереди, а остальные прикрывали колонну по бокам и в арьергарде.
Нам нужно было к административному зданию, но окликнув Картера, я показал рукой левее — по направлению к карьеру. Конфедерат зашелся в крике, и колонна разделилась на две части — керати и вирачарцы продолжили движение к административному корпусу, а ахмадзаи направились к глубокому котловану.
Мы двигались быстро, но вдруг идущие первыми шаты замедлились, чуть поворачиваясь, нацеливая свои оружейные комплексы в сторону. Колонна замедлилась, раздался сдержанный лязг вскидываемых винтовок, но никто не стрелял. Приглядевшись из-за спин своих телохранителей, я с удивлением увидел, как медленно ползет прочь толстый ковер слизи, очищая территорию. Этот одинокий язык был первым, который казался наполненным жизнью, переливаясь белящими отсветами словно оголенной плоти.
За уходящим щупальцем ковра частично оставались мертвые струпья, подобные встреченным нами ранее; в этот момент среди штампованных коробок невысоких одинаковых зданий мелькнули группы термитов — они, словно вереница целеустремленных гигантских муравьев, не обращая на нас внимания следовали к промышленному карьеру, край которого виднелся вдали.
— Не стрелять без необходимости, — первый раз за все время скомандовал я, обращаясь к Картеру, который сразу продублировал приказ на каргарианском.
Обернувшись на вторую часть отряда, который продолжал двигаться к административному корпусу, не встречая сопротивления, я жестом приказал ахмадзаям следовать за собой, направляясь за термитами следом. С небольшой заминкой оба шата двинулись вперед, обогнав меня, вновь прикрывая. Над головой захлопали перепончатые крылья, и с неба упало несколько десятков тварей.
— Не стрелять! — воскликнул я, и воющий гул раскручиваемых многоствольных пушек так и остался самым громким звуком — выстрелов не последовало. Крылатые термиты упали вниз, и скрылись в воронке открытого рудника, и там же исчезли несколько широких — более десятка метров, щупалец уползающей слизи ковра садов дьявола.
Ускорившись, нутром ощущая, что совсем рядом происходит что-то серьезное, необычное, я перешел бег, чувствуя необходимость оказаться на месте как можно быстрее. Телохранители не отставали от меня ни на шаг, ускорились — с небольшим опозданием, и остальные. Но я оглянулся только один раз, а когда оказался на краю широкого — более километра в диаметре, карьера, забыл обо всем на свете.