Корабль сошел со стапелей верфи менее трех лет назад, и его экипаж был еще даже не полностью укомплектован профессионалами — машинально подмечала Элезейд, двигаясь от лифта к командной рубке, в которой находился штаб оперативного командования эскадрой, видя многих на местах, предназначенных для флотских офицеров контрактеров — как называли мобилизованных флотом гражданских специалистов. «Лавиния» была легким крейсером, построенным по новому проекту реструктуризации императорского флота, поэтому — несмотря на то, что первостепенной задачей кораблей подобного типа было выполнение патрульных функций в пограничных секторах, масса крейсера превышала семь тысяч тонн, а ракетное вооружением позволяло быть грозным противником даже для кораблей основного класса. Новейшему кораблю требовался большой экипаж — сто семьдесят одно существо, без учета состава абордажных партий. Найти же сто семьдесят одно квалифицированное существо в секторах Фронтира — задача непростая даже для вербовщиков Септиколийского Флота.
Коридор, по которому двигалась лежи Элезейд, также — следствие нового проекта, был непривычно широким — энергетическая установка нового поколения была значительно меньше стандартных, используемых последние два века в императорском флоте, что позволила кардинально изменить планировку корабля в сторону увеличения полезного пространства и удобства экипажа.
Перед дверью, ведущий в командную рубку крейсера, стояло четверо вооруженных космодесантников из абордажной команды, выполняющие обязанности часовых. Все они пренебрегли воинским приветствием, полагающимся при виде владетельной герцогини. Мальоза невольно замедлила шаг, так что Коул едва не врезался в ее плечо, как вдруг с легким шипением открылись двери и из своего рабочего кабинета в коридор шагнул командующий эскадрой — барон Тай Кортез.
— Ваша светлость, — адмирал улыбался.
Мальоза почувствовала, как ее кровь становится холодной, словно воды горных ручьев Серганны — гряды в истинной Септиколии, именем которой была названа колония, переданная в управление молодому адмиралу. Время для Элезейд замедлилось, в голове теснилось множество мыслей и вариантов дальнейших действий — без достаточных вводных данных, но с ясным осознанием того, что она оказалась в агрессивной среде.
Тело начало действовать еще до того, как полностью оформилось решение. Резкий прыжок в сторону — мимо безоружного, и пока неопасного Кортеза, к вооруженным часовым. Толчок от стены, еще один — ощущая рядом уплотнения от стрельбы космодесантников, и завершение трансформации за миг до того, как она оказалась рядом с теми, кого собралась убивать.