— Планета Каргар. Части моей дозорной бригады, — показал Вард на проекции.

— Это… — почти сразу увидел я подразделение, не отображавшееся на доступном мне — в кресле рубки, интерфейсе.

— Разведывательный взвод бригады, — пояснил полковник. — Вы его не видели, господин барон, потому что задача разведки совсем не в том, чтобы первой открывать свое местоположение. Возможно также, причина этому в том, что командир разведывательной роты…

— Лейтенант Адриан Коста? — догадался я.

— Именно так. Как вы можете видеть, в моем подразделении отсутствуют корабли, которые могли бы противостоять на равных отряду варлорд-капитана Кортеза, подданного Джеламана — я располагаю только транспортами и летающим щитом. Мы находимся на этой планете и не в силах ее покинуть — ведь доступ к ретранслятору отсутствует, а для того чтобы преодолеть пространство Фронтира и попасть на территорию Империи, у кораблей моей бригады просто не хватит топлива.

Вард на несколько мгновений отдалил карту, и по трекам расчета пульсаций я увидел, что действительно — доступных путей, могущих привести бригаду на территорию Септиколии или ее доминионов нет. Вот только зачем Вард сейчас мне это рассказывает?

— Да и зачем, казалось бы? — словно прочитал мои мысли полковник. — Джеламан предлагает нам подданство, в его Флотилии существа с искусственным интеллектом служат наравне с естественными разумными, а на территориях торговой республики отсутствуют предпосылки для, как говорится в септиколийских официальных документах, «восстания» умников.

Вард сделал короткую паузу, внимательно глядя мне в глаза, а после заговорил бесстрастным, но удивительно человеческим голосом.

— Все ситуационные условия говорят о том, что мне необходимо принять предложение сената Джеламана. Вот только есть обстоятельство, которое мне мешает это сделать — Септиколийская Империя всегда возвращается, и всегда возвращает свое.

Сейчас галактическая ситуация такова, что объективно — Септиколия стоит на грани гибели. Торговый Альянс практически не пострадал от вторжения термитов, в то время как плеть вторжения на территории Империи достигла даже Внутренних Миров — поэтому у Джеламана, открыто выступившего против септиколийского Дракона, чрезвычайно выгодная позиция. Но то, что Империя всегда возвращается, это не красивая фраза имперской пропаганды, а вполне объективная реальность. Название «Каталана» — 37-й легкой пехотой дивизии, ведет свою историю от второго города Пятиградья — столицы Древней Септиколии. Первый раз Империя была уничтожена сыном Императора, лишенного права наследования трона в самом начале Века Дракона, во времена Начала Эпох. Но на осколках Империи всегда возникает новая — и за более чем пятнадцать тысяч лет в истории исключений не было.