Глава 1
— Умоляю, милорд, возьмите меня с собой!..
Голос дрогнул сам, даже стараться не пришлось, а полушёпот, которым я это произнесла, был полон отчаяния.
Он обернулся.
Тусклый свет растущей луны упал на его лицо, и на долю секунды я испугалась, что совершила ошибку. Не стоило, быть может, бросать такую просьбу в спину этому человеку, но услышав от старой Магды, что он собирается покинуть деревню немедленно, не дожидаясь рассвета, я побоялась не успеть.
Если он откажет…
— Вы даже не знаете, куда я направляюсь, мадам Мелания. Но хотите последовать за мной? — он сделал шаг назад, приблизился ко мне настолько, чтобы нам обоим не пришлось говорить громче.
Внутренне я возликовала, потому что это не было однозначным «нет».
Ещё не согласие, но уже не отказ.
На таком расстоянии стало заметно, что за четыре дня, проведённых здесь, он сильно осунулся, а под глазами, цвет которых мне до сих пор не удалось рассмотреть, залегли тени, ставшие ещё чернее, чем его дорожный плащ.
— О, нет-нет, я совсем не это имела в виду! — я быстро сглотнула и тут же напомнила себе, что не стоит переигрывать. — Я вовсе не собираюсь навязываться вам! Просто…
Решив, что обязательно напрошусь ему в попутчицы, я с десяток раз мысленно отрепетировала свою речь, но теперь все слова, как назло, куда-то подевались.
— Понимаете ли, — он терпеливо ждал и внимательно слушал, и я начала с начала. — Я давно хочу покинуть эти края, но путешествовать одной мне страшно. Вы много странствуете, и я прошу лишь о возможности пойти вместе с вами, пока не найду место, где могла бы осесть. Клянусь, барон, я не стану вам мешать!
Обращение по титулу оказалось, по всей видимости, лишним, потому что он едва заметно скривился и покачал головой.
Я чувствовала, что он мне не верит.
Я и сама не поверила бы себе, но убедить его в своей искренности мне нужно было во что бы то ни стало.
Пусть четыре бесконечно тяжёлых дня, проведённые в борьбе с неизвестной и опасной хворобой, охватившей деревню, и не сблизили нас, но давали мне некоторое право его попросить. Или всего лишь надежду на это…
Так, или иначе, барон Монтейн, чьё имя произносили вполголоса с затаённым восторгом или суеверным ужасом, взялся нам помочь, когда Старейшина обратился к нему.
Кто-то счёл, что сам Создатель привёл этого человека в наши края именно в такой час.
Другие полагали, что обращаться к колдуну, даже если болеют дети, — смертный грех.
Мнение молодой травницы никогда не стало бы решающим, будь у людей другая надежда на спасение, но в этот раз они ко мне прислушались.