Теперь Эш строго контролировал обеспечение людей пищей и должную продолжительность привалов. И даже устроил ночные патрули, которым вменялось в обязанность следить, чтобы не задействованные на карауле люди проводили время не за игрой или уничтожением пополнившихся запасов выпивки, а спали.

Зато сам он все чаще проводил ночи у костра вместе с Ларсом. Оставаясь вдвоем, они почти не разговаривали — все, что они хотели сказать друг другу, уже было сказано. Так что обменявшись парой грубых шуток, старые друзья все больше молчали, глядя на пляшущие языки костра.

Обсуждать предстоящее наступление было еще слишком рано и бессмысленно — никто из них и понятия не имел, как вообще все это будет происходить, и что их ожидает на границе.

Теперь каждые два дня Эш аккуратно и тщательно осматривал близлежащие территории зрением ворона, но ничего подозрительного не находил. Он добирался и до стены, но ничего примечательного там тоже не было. А происходящее за стеной от Эша скрывало нестерпимо яркое золотое сияние энергии акад.

А значит, об их приближении определенно знали. Однако никто не пытался помешать повстанцам подойти вплотную к границе Внутреннего круга. И это настораживало куда больше, чем если бы каждый день приходилось отбиваться от засад и обходить сложные ловушки.

Кроме того он приказал начать пересортировку воинского состава по отрядам, опираясь не на предыдущие должности людей, а на их способности. В первый и второй отряды Эш отнес тех, у кого в запасе имелись эффективные дальнобойные атаки и атаки по площади. В третий и четвертый — воинов с хорошими навыками ближнего боя. В пятый и шестой он принял решение определить людей со слабой воинской подготовкой или вообще без нее. Поначалу в этих отрядах бойцов было мало, но со временем войска стали нагонять отставшие горожане, желавшие вступить в этот бой наравне с воинами, и численность отрядов заметно подросла.

На расстоянии двух дней пути Эш объявил последний долгий привал — дальше и есть, и спать предстояло не сходя с седла.

И в эту самую ночь, пока сидевший рядом Ларс целенаправленно набирался можжевеловой, он попытался в очередной раз осмотреть стену Внутреннего круга, и впервые не смог этого сделать. Золотое сияние, переполнив чашу огороженной внутренней территории, выплеснулось наружу и превратило приграничную зону в маленькое солнце.

Выругавшись, Эш вернулся в себя и потом еще долго вытирал слезящиеся глаза.

— Ну что? — нахмурившись, наконец спросил Ларс.

— Ничего. Они закрыли обзор. Так что мы идем вслепую, — ответил Эш.