Вот теперь я понял: сочтя Аллегру вне игры, а точнее пощадив, я совершил непоправимую ошибку…

— Где-то должен быть потайной ход, — сказал я. — Мимо меня они не проходили.

— Слишком долго искать, — махнул рукой шеф. — Надо выбираться отсюда.

Подойдя к двери, я встал боком и осторожно выглянул в коридор.

Сердце упало.

Вся галерея, а также широкая лестница были полны стригоев. В ливреях, в форме охранников, в городской одежде и вечерних платьях. Они стояли безмолвно, как деревья в лесу. И все смотрели на дверь.

Сколько их там? — я попытался прикинуть. — Двести? Триста?..

Я уже чувствовал некоторый упадок сил, и не просто чувствовал, а точно знал: взорвать головы всем не получится.

— По лестнице не спуститься, — сообщил я шефу. — Их слишком много.

Я посмотрел на распростёртые тела. Столько крови… Столько отличной крови пропадает зря.

— Даже не думай, — рядом оказалась Зоя. — Если ты будешь пить кровь стригоев, для тебя всё будет кончено.

— Я и так стригой.

Признание далось большим трудом. Но девушка посмотрела так, что я решил: она сейчас рассмеётся.

— Думаешь, я не знаю? — Зоя не стала смеяться, просто фыркнула. — Твои жалкие попытки замаскироваться не обманут такую, как я. И поверь мне на слово: если ты сделаешь хоть глоток их крови, уже не вернёшься.

— Откуда?

— Из тьмы. Кровь стригоев для своих — это наркотик. Она делает сильнее в несколько десятков раз, увеличивает любые способности. Разумеется, лишь на время. Но когда эйфория схлынет, тебе захочется ещё. А потом ещё и ещё. Ты не сможешь остановиться.

— Лучше пить кровь подобной себе нежити, чем невинных людей.

— В крови стригоев, так же, как и в твоей собственной, нет полезных веществ. Ты быстро деградируешь. Твой мозг превратится в сухую горошину. Некоторое время ты будешь существовать на одних рефлексах, а потом загнёшься.

— Если ничего не предпринять, мы загнёмся здесь все, — заметил я.

Из головы не шли слова Зои об увеличении силы в несколько десятков раз. Если так и есть — стоит попробовать. По крайней мере, я выиграю время для неё и Алекса. Возможно, успею отыскать графа и задушу бунт стригоев в зародыше…

— Мы выпрыгнем в окно, — неожиданно заявил шеф. Пока мы разговаривали с Зоей, он внимательно изучал пейзаж за пределами здания.

Я подошел и тоже выглянул.

— Четвёртый этаж, — заметил я. — За вас я не переживаю, мне тоже ничего не сделается. А вот Зоя…

Девушка рассмеялась и легко, одним неуловимым движением вскочила на подоконник. Распахнула раму…

— Не пугай акробатку высотой, — улыбнулась она. Раскинула руки, и словно собиралась нырнуть, бросилась вниз.