Итак, что мы имеем. Первое: многочисленные исчезновения селян на большом Владимирском тракте. Второе: убийство священнослужителя и его служки. Третье: убийство. Нет, негоже выдавать домыслы за факты. По официальной версии — случилось именно самоубийство местного доктора Поллинария Всеволодовича Хворостова. Очень странное разночтение, если учитывать, что последнее преступление произошло прямо на моих глазах. А самое прискорбное — при полном моем попустительстве.

Поначалу мне казалось, что смерть господина Хворостова никаким образом не связана с ранее озвученными преступлениями. Но позже выяснилось: я неправ в своих предположениях, поскольку слишком уж поверхностно отнесся к кругу подозреваемых.

«Все дороги ведут в Табор», — кажется, так выразился один из поэтов. К моему стыду, никак не могу вспомнить кто именно. Так вот, при первой моей встрече я недооценил роль одной весьма колоритной персоны. Местный лодочник, по происхождению — цыганен, по говору — выходец с Украины или ее южных областей. Во время расследования вел он себя довольно отстраненно. Немногословен, нелюдим, на просьбы помочь откликается с неохотой. Единственное, что заставило меня не включать его в список подозреваемых, так это удивительная вездесущность. Он постоянно был у всех на виду. Отсюда и отсутствие подозрений. Да и практика показывает: не может человек находиться одновременно в двух местах. Если, конечно… Подождите, я, кажется, понял, как было разыграно сие театральное представление. Значит, в лесу это был он и кто — то похожий на…

Простите, но я вынужден прервать свое весьма сумбурное рассуждение. Мне необходимо в срочном порядке проверить одну весьма смелую теорию и положить конец этой бесовской клоунаде, что устроили для меня местные жители.

Низко кланяюсь, Ваш верный слуга Иван Федорович Зубов.

— Эй, смотрите. — Игорь едва не подпрыгнул на месте, указав на берег.

К старой, прохудившейся лодке приближалась высокая грузная фигура. Опираясь на клюку, старик подошел к дырявому боку, недовольно покачал головой. Отошел в сторону и присел на огромный темный валун.

— Цы-ган, — протянул Ник.

— Не говори ерунды. — Кира толкнула брата в плечо.

— А что? — развел руками байкер. — Или вы забыли: здесь повсюду одна чертовщина.

— Игорь, что скажешь?

Но рядом очкарика не оказалось — он уже спускался вниз по склону, направляясь прямиком к лодочнику.

— Вот дает, ботан, — восхитился Ник.

Им ничего не оставалось, как отправиться за ним следом.

Недоверчиво взирая на странного вида камень и дырявую лодку, Игорь замотал головой: