— Этого просто не может быть. Я точно видел: он сидел здесь. На этом самом месте.

— Ну, всякое бывает. — Ник положил ему руку на плечо и со знанием дела добавил: — Называется «оптический обман».

— Не говори ерунды, — возразил историк.

— Ну хорошо, тогда пусть будет мираж!

— Верхний, нижний, боковой, — кивнул Игорь. — В это я верю. А так чтобы человек был, а потом пропал — нет. Прямо мистика какая-та.

— Ага, блин, Фата-моргана, — согласился Ник.

— Но нам же не могло это привидеться! Ладно, если одному, но чтобы всем сразу. — Игорь посмотрел на Киру и Ника. — Вы ведь тоже его видели? — Он указал на валун, рядом с которым возвышался широкий колючий куст. — Вот здесь. — И парень продемонстрировал как именно сидел старик.

— Посидел, а потом ушел, — внезапно сказала Кира.

— Да куда он мог уйти? — начал было заводиться Игорь, но мгновенно замолчал. Его взгляд проследил, как подруга указывает на дальнюю часть берега.

Старик шел не спеша, слегка прихрамывая на правую ногу. Но двигался он столь проворно, что догнать его оказалось не так-то просто.

— Извините, подождите, пожалуйста, — запыхавшись, прокричала Кира.

Замедлив шаг, старик подслеповато посмотрел по сторонам: ребят словно не заметил, а устремил свой взор на девушку. Правый глаз, скованный мутным бельмом, сощурился, и старик недоверчиво фыркнул:

— Чего надобно? Не вожу я боле, даже не уговаривай!

— Простите, — замотала головой Кира. — Я просто хотела у вас спросить: вы здесь не видели такого мужичка в пиджаке?

Вопрос прозвучал довольно глупо. Да и не об этом она собиралась спросить, но получилось, как получилось.

Старик задумчиво хихикнул:

— А он тебе зачем, гуляка этот?

— Да вопрос у нас к нему один имеется, — деловито заявил Ник.

— Вопрос. Эво как. — Взгляд старика стал отрешенным. — Поди украл чаво?

— Может и украл.

— Ну тады зря стараетись. Ищи ветра в поле. Правда, знаю тут одного бродягу. Шальной такой. Все бегает по лесу, день вчерашний ищет.

— И где он живет? — не сдержалась Кира. — Подскажите?

Улыбнувшись беззубым ртом, старик лишь покачал головой:

— Деловые какие… Вам нужно, вы и ищите. Только на тадышнюю сторону не суйтесь. На ентой сколько угодно. А тама вам делоть нечего. Услыхали?

Игорь кивнул и покосился на байкера — тот улыбнулся и пожал плечами, не забыв покрутить у виска, мол, что с сумасшедшего взять. А старик продолжил:

— Ну а коли слышали, так пошли отседова. Кыш-кыш. — И замахал руками, словно перед ним собралась стая надоедливых воробьев.

— Не очень-то вежливо, — заметила Кира.

Внезапно за её спиной послышались крики птиц. Обернувшись, девушка увидела, как из зарослей в небо взмыла потревоженная стая ворон. И тут же послышался протяжный бычий вой.