— Нет, — его голос был ровным, без надрыва. — Но у нас есть вопрос, который необходимо решить.

Я молчал, позволяя ему говорить. Пусть сам выкладывает карты.

— У меня твоя невеста. Она в порядке. Пока. Но мир меняется быстро, Алексей. Очень быстро. — Он сделал паузу, как будто прислушиваясь, не скажу ли я что-то.

— Конкретнее, — поторопил я.

— Я хочу, чтобы ты помог моей семье. Им нечего предъявить. Они не знают всей правды. Они не часть этого мира, Алексей. Просто гражданские. Моя жена, мои дети… Ты знаешь, как это работает. Если их схватят, если их начнут «обрабатывать», никто не остановится. Империя не прощает предателей. Даже по касательной.

— Ты сам их подставил, — отозвался я жёстко. — Ты, Стагнис. Ты перешёл черту и втянул их за собой.

— Возможно, — согласился он спокойно. — Но это не повод губить их жизни.

Где-то в глубине души я понимал его. И всё же…

— Ты требуешь невозможного. Я не могу их освободить. Даже если бы захотел. Сейчас за твоей семьёй следит Четвёртое отделение и Спецкорпус. Они под надежной охраной.

— Ты Черный Алмаз, Алексей, — произнёс Толстой. — Найдёшь способ. Придумаешь, как вытащить их из-под охраны и передать мне. Им нужно только уехать. Исчезнуть. Кому они будут нужны без меня?

Я молчал. Внутри медленно закипала ярость.

— Пока что в опасности только Ида, — добавил Толстой мягко. — Но не факт, что вскоре я не сделаю другой выбор. Ты ведь не хочешь узнать, насколько длинным может быть этот список?

— Еще смеешь пытаться меня шантажировать? — спокойно проговорил я. — Хорошо подумал?

Толстой усмехнулся — сухо, безрадостно.

— Теперь с тобой иначе никак. Ты показал, чью сторону занял. Подумай, Алексиус. Позвони мне, когда решишь. Время идёт.

Щелчок. Связь оборвалась.

Я медленно опустил телефон, глядя в темное окно. Снаружи дул ветер, носил по двору обрывки опавшей листвы.

Ида была где-то там. В его руках.

И Стагнис снова пытался заставить меня выбрать между долгом и любовью к ближним.

Я провёл ладонью по лицу, собираясь с мыслями. Нет. Никаких сомнений. Никаких уступок. Я верну её, но не стану плясать под дудку поехавшего мага.

— Мне нужен закрытый канал связи, — я обернулся к одному из гвардейцев. — Срочно.

— Если полковник Туманов разрешит…

— Шевелись, чтоб тебя!

Пришлось гаркнуть, и гвардеец подскочил, как шуганный кот, и ретировался в соседнюю комнату. Через несколько минут у меня в руках оказался старенький, но надежный спутниковый телефон.

— Канал надежный, но не рекомендуются долгие разговоры, — предупредил меня Туманов. — Кому вы хотите позвонить?

— Семье.