Я только усмехнулся, но прежде чем успел что-то сказать, в дверях особняка появилась Аграфена. Она шагала быстро, почти бежала, и выражение её лица ясно говорило, что мне сейчас устроят полный разнос.
— Алексей Иоаннович! — Аграфена была в привычном костюме, и волосы её были собраны в строгий пучок. — Где вас носило⁈ Почему вы не отвечали на звонки⁈ Я уже думала… — Голос её задрожал.
— Тихо, тихо, Аграфена, — я поднял руку, останавливая поток вопросов. — Всё в порядке. Ну, относительно в порядке.
— В порядке⁈ — Аграфена всплеснула руками. — Мы ничего о вас не знали несколько часов! Черкасов уже едва ли не объявил вас в розыск!
— Долгая ночь. Очень долгая ночь, — я устало потер лицо.
Аграфена сузила глаза и перевела взгляд на девушку, которая стояла в моей куртке и босиком.
— И кто это у нас?.. — подозрительно спросила она.
— Это Агата, — спокойно ответил я. — Моя новая личная помощница. С сегодняшнего дня она будет жить здесь.
— В доме Николаевых⁈ — Аграфена вскинула брови. — Алексей Иоаннович, вы хоть понимаете, как это прозвучит?..
— Прекрасно понимаю, — я кивнул. — Но это не обсуждается. Размести её в одной из гостевых комнат. И подбери одежду. У нас в доме наверняка найдётся что-то подходящее.
— Это нужно будет обсудить с ее светлостью… — начала Аграфена, но я перебил её:
— Обсудим утром. Сейчас я хочу, чтобы Агата отдохнула.
— Весь дом на ушах из-за вашего исчезновения, — покачала головой Феня. — Поэтому я прямо сейчас провожу вас к родителям, Алексей Иоаннович.
Я сдержал тяжёлый вздох и обернулся к Чуфте:
— Пойдём.
Я поддержал её под локоть, чувствуя, как напряглись её мышцы под моей ладонью. Мы направились в сторону входа. Аграфена шла впереди, время от времени оглядываясь через плечо с едва скрываемым беспокойством.
Мы прошли по длинному коридору с массивными портретами моих предков, в тишине отдавались только наши шаги по мраморному полу. Наконец, мы остановились перед дверями в гостиную. Аграфена распахнула их, и я услышал лёгкий шум голосов, который мгновенно стих, стоило нам войти.
В гостиной собралась почти вся семья. Отец сидел в одном из кресел у камина, склонив голову. Мать стояла у окна с чашкой чая в руке. Виктор сидел на диване, откинувшись назад и скрестив руки на груди. Аграфена вошла следом за нами и тихо прикрыла за собой дверь.
— Алексей, — голос матери был холодным и ровным. — Радостно видеть, что ты наконец вернулся домой.
Я открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент заметил ещё одну фигуру в кресле у окна.
Ида Юсупова.
Глава 7
В комнате резко стало душно, словно жарким летом перед грозой.