— Где Елинский? Он должен был привести Миниха.
На другом конце провода послышался сдержанный голос:
— Ваше императорское высочество, по вашему поручению они отправились в жилые комнаты Зимнего дворца для придворных и пока не вернулись…
— Ясно. Благодарю.
Дядя даже не успел повесить трубку, как меня кольнуло дурное предчувствие. Что-то не так…
А следующее мгновение стены кабинета содрогнулись, бокалы на столике задребезжали, окна зазвенели. Что-то взорвалось с такой силой, что я едва устоял на ногах.
— Щиты!
Я оттолкнул кресло с великим князем вглубь комнаты и метнулся к окну, натягивая защиту.
Над крышей Зимнего дворца вился густой чёрный дым. Именно там, где находились жилые комнаты придворных.
Глава 4
Я отпрянул от окна, ощущая, как воздух дрожит от магического отклика — остатки вибрации, прокатившейся по эфиру вместе со взрывной волной. Черный дым поднимался над крышей Зимнего дворца, закручиваясь в спирали, точно отголоски искаженной магии.
— Алексей! — окликнул меня Фёдор Николаевич, все еще тяжело дыша после нашей стычки. — Ты куда собрался?
— Оставайтесь здесь, — я резко обернулся к нему. — Позаботьтесь о своей семье. Я разберусь, что там случилось.
Дядя прищурился, лицо его потемнело, но он кивнул:
— Будь осторожен. Точно не хочешь взять с собой подмогу?
Я покачал головой:
— Нет, они меня лишь задержат.
А затем я шагнул к окну, распахнул его и одним движением призвал магическую защиту. Потенциал вспыхнул во мне ледяным холодом, окутывая эфиром каждую клетку тела. В следующий миг я прыгнул вниз.
Холодный воздух полоснул по коже. Я приземлился на мостовую во дворе между Зимним дворцом и Малым Эрмитажем, магия смягчила удар, но земля все равно содрогнулась под ногами. Со стороны Зимнего доносились крики. Яркие всполохи огня отражались в окнах.
— Спасите! — кто-то завопил с верхнего этажа. — Горим!
Я побежал, лавируя среди высыпавших во двор слуг и придворных. Одни бежали навстречу, ошарашенные и испуганные, другие замерли, вцепившись в стены, кто-то упал на колени, закрывая голову руками.
— Огонь! — кричали со всех сторон. — Там люди! Это жилая часть!
Обер-камергер Шрюмер возник передо мной из толпы, бледный, с растрепанными волосами. Его обычно безупречно приглаженные седые пряди теперь свисали на лоб.
— Ваша светлость! — выдохнул он. — Что…
— Срочная эвакуация! — отрезал я. — Выведите всех из дворца. Взрыв — не случайность.
— Я уже отдал приказ… Но что происходит? Вы что-то знаете, ваша светлость?
— Возможно, преступление. Увидите Миниха — не оказывайте ему сопротивления. Он очень опасен.