— Агата обладает уникальными талантами, — спокойно сказал я. — Она способна взаимодействовать с аномальной энергией на самых глубинных уровнях. Этот дар может пригодиться всем нам.

Агата подняла голову, её голос прозвучал низко и хрипло:

— Светлейший князь спас мне жизнь. Я поклялась служить ему, и я буду защищать его и его семью.

Ида сжала губы. Виктор смотрел на Агату, как заворожённый.

— Я хочу, чтобы ей предоставили отдельную комнату, — продолжил я. — Прошу относиться к ней так же, как к остальным слугам в доме.

Матушка недовольно посмотрела на меня.

— Алексей, это весьма… неординарная просьба. Ты помнишь правила — каждый кандидат в слуги должен пройти проверку службы безопасности.

— Я понимаю. Но прошу вас — доверьтесь мне. В конце концов, я еще ни разу вас не подводил, когда просил мне поверить.

Родители переглянулись. Матушка несколько секунд молчала, затем медленно кивнула:

— Хорошо. Но я хочу лично побеседовать с твоей… помощницей. Кроме того, ей явно требуется наряд. Прошу за мной, Агата.

Моя спутница вопросительно на меня взглянула. Я едва заметно кивнул.

— Как пожелает светлейшая княгиня, — проскрипела девушка.

— Тогда прошу за мной, — мать жестом пригласила следовать за ней. Агата коротко поклонилась и последовала за матерью.

Отец и Виктор тоже поднялись.

— Мы будем в кабинете, — сказал отец, жестом поторопив старшего брата. — Присоединяйся к нам, когда закончишь.

Они обменялись взглядами, затем молча вышли из гостиной. Я остался наедине с Идой, которая всё ещё смотрела на меня с непониманием и легким укором.

Нас явно оставили одних для того, чтобы я смог объясниться. Ведь Ида уже почти что стала членом семьи… Связи Николаевых и Юсуповых становились прочнее с каждым днем. И появление таинственной незнакомки могло разрушить идиллию.

Что ж, теперь мне предстояло объяснить все Иде. И худшее, что я мог сделать — это накормить возлюбленную очередной ложью.

Я подошёл к Иде и осторожно взял её за руки. Пальцы были холодными, но она не отдёрнула их сразу — только сжала губы и с вызовом посмотрела на меня. Я крепко удержал её ладони и заставил посмотреть мне в глаза.

— Ида, — мягко сказал я, — неужели ты действительно позволила себе мысль, что между мной и Агатой что-то есть?

Её глаза вспыхнули гневом, и она резко дёрнула руками, пытаясь высвободиться. Но я не отпустил.

— Алексей, ты издеваешься⁈ — её голос дрожал от негодования. — Ты хочешь, чтобы я не думала ничего такого, когда ты вваливаешься в дом среди ночи с какой-то полуголой девицей, которая едва держится на ногах? Как я должна это понимать⁈